老子学说的宗旨是“无为自化，清静自正”，强调天道自然无为、人道顺应天道，倡导“无为而治”。他把宇宙万物看做“道”，是超越时空永恒的存在。自然界万物将永远按照“自然”法则运行，周而复始循环不止。老子主张无为，其实质是要求人们顺应自然，不违背客观规律强而为之。在2 500多年前，老子能够如此看待自然天地之道，无疑是具有先进性的。

老子的“长短相形，高下相倾”，“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”的辩证唯物主义思想和深邃的哲理，在中国历史上产生过深远的影响。老子留下五千言的《道德经》（又名《老子》），全面揭示了自然天地之道，深刻地指出了万事万物发展的规律，是一部充满智慧和预见性的哲学经典，但是老子作品的深邃性和复杂性，使其思想在很多方面都令人难以准确把握，至今每当提及《老子》，仍然有许多人会感到神秘莫测。

《老子》对先秦诸子百家的影响是巨大的，其思想贯穿在中国传统文化的各个方面。自《老子》问世，从古至今，各种注释本汗牛充栋，不下千余种。目前，老子的哲学思想，以其神奇的力量横跨欧亚，正在世界范围内掀起热潮。《老子》一书在德、英、美、日等国一版再版，外文译本有80余种，行销量超过其他任何书籍。

老子的信徒遍及世界各地，后人为他建造的庙宇更是不计其数。1987年7月21日《文汇报》发表了国际通讯《〈老子〉在英国》，报道说《老子》在英国青年中产生了意想不到的影响，在伦敦街头，时常可以看到青年们在衣服上印着“道”和“静”等汉字，或戴着“水”字的胸章。他们说老子的伟大，丝毫也不亚于耶稣。

德国哲学家尼采说：“（《老子》）像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。”捷克著名作家霍拉巴尔在他的小说《过于喧嚣的孤寂》中，讲述了一个名叫汉加的打包工，他的工作是在原料回收站用捣碎机压碎书籍，每月的任务是压碎两吨书。他每天一边工作，一边在废书堆中挑拣感兴趣的书籍阅读。久而久之，那些书籍的思想和内容渗透到他的思想，使他的精神得到升华。他在幻觉中看见了世界文化史上两个最伟大的人物：耶稣和老子，虽然他们的思维方式不同，但同样的智慧使他们超越于人生之上，同时又根植于人性之中。

神化的老子，最终能和耶稣相提并论，成为凌驾于凡人之上的绝对权威。然而从各种神话传说中不难看出老子是人格化的，他是贴近人民的，他以自己的人格魅力赢得了世人的崇敬，他深深根植在中华民族文化的肥田沃土中。沿着老子的足迹，我们可以寻找到民族文化发展过程中的历史痕迹，因而他才格外引人注目。

在陶醉于中华民族文化的伟大与神奇中，在一种神秘力量的诱惑下，2003年12月初，一个大雪纷飞的严冬中，我突然产生了探源中国文化的奇想，迫切想解读老子其人其书，想知道老子为何在中国传统文化中有如此巨大的魅惑力。他曾使无数的追随者如痴如狂，也使我们的考古工作者心醉神迷，由他而引起的争议更是一波未平，一波又起，环环相扣，层出不穷。这究竟是为什么？我希望能揭开其中的谜底，但是老子是神秘又深奥的，是常人不可逾越的，我怕我有限的思维和微薄的知识难以把握圣贤哲人的思想，所以我不敢贸然行事。

在翻阅了大量的文献资料，并做好充分的思想准备后，我拨通了河南省文物考古研究所副所长张志清的电话，他是老子故里太清宫遗址的主要发掘者之一，对那里的情况应该最为熟知。经过多次联系才见到张志清，他给我详细讲述了1997年他在老子故里鹿邑太清宫遗址发掘时的艰难遭遇和重大收获。谈话间他感慨万千，他说那次发掘是他考古生涯中最坎坷、最曲折，也是最具风采的一次，使他终生难忘。张志清的陈述，激起我浓厚的兴趣，便决定立刻到鹿邑进行实地采访和考察，这个诱惑使我抱定克服一切困难的决心。当时正值天寒地冻的季节，户外风雪飘摇，而且我正在病中。