一、老子和《老子道德经》

　　老子是我国古代的哲学家。他是道家学派的创始人，是中国，也是全世界最早具有朴素辩证法思想的伟大哲学家。
　　老子的平生事迹，很不清楚。司马迁在《史记》一书里，给他写了一个传记，但是写得很简单。我们只知道他姓李，名耳，字聃。他是楚国苦县人（今河南省鹿邑县）。也有人说他是陈国相人。苦县和相是一个地方，原来属于陈国，后来楚国出兵灭陈，就成为楚国的地方了。后来的人都称他为老子。"老"是年高德重的意思，"子"在古代是对男子的美称，大概凡是有学问有德行的人，都可以得到这个称号。
老子做过周朝的史官。后来因为周朝衰亡，老子西出函谷关，不知所终。相传老子出关时，骑着青牛，到了我国西北沙漠以西的地方。
　　老子经过函谷关的时候，关令尹喜知道他将隐去，请老子著书。于是老子写下了五千字，这就是他唯一的著作《老子》。
　　老子的生卒年代，已经不知道了。历史学者们作过许多的研究，也有过不少争论，但是老子究竟是什么时候的人，直到现在还没有一致的看法。相传孔子曾经向老子请教过学问，因此有人估计，老子的年岁应当长于孔子。孔子生在周灵王二十一年（公元前551年），老子大约生在周灵王初年（公元前570年左右）。但是也有一些学者认为，孔子向老子请教学问在的传说是不可靠的。根据老子的思想学说来看，老子比孔子晚，大约是战国时代的人。
　　老子的思想主张，大都保存在他的著作《老子》这本书里。《老子》共八十一章，分上下两篇，一共只有五千多字。后来的人又称它为《老子道德经》，因为这本书所讲的是道与德的问题。另外又有称它为"道德经五千言"、"老子五千文"的。
　　《老子》这本书，后人作了许多注解。最通行的有汉河上公注，魏王弼注和清魏源的《老子本义》。
由于老子的生平历史我们知道的太少了，《老子》这本书是老子亲手所著的呢，还是老子其人和《老子》一书的关系并不很密切？在这个问题上也有争论。目前学术界还没有取得完全一致的意见。但是，较多的人比较倾向于这样的说法：老子是孔子以前的人，现在我们所见到的《老子》一书，并不是老子亲手所著，其中的主要思想却是属于老子的。它的成书时间不会晚于战国中期。
　　我们知道，先秦的典籍很少是由一个人执笔写成的，而是由各学派的人不断地补充、发展，经过很多年代才成为一本固定的书。例如《易经》这部书，从它的形成到写成今天的《易经》的样子，至少经过了五百年，甚至更长的时间。
　　《老子》这本书，文词很简短，比较艰深难懂。它虽然经过后人的增订补充，但是其中的主要思想仍然是老子的创见。现在我们就通过《老子》这本书，来了解老子的哲学、政治思想和他在中国历史上的地位和影响。

二、对天帝的否认，"道"的思想

　　老子是古代中国较早否认天帝的哲学家。
　　古代的中国人，以为宇宙间的事物都有神在统治着。最高的神就是天，或者称为天帝。天帝是有意志的，它有知识，能喜能怒。当它喜欢的时候，它就降福给人们；当它发怒的时候，灾祸就来临了。天帝有着最大的权威，它统治着宇宙万物，统治着每一个人。它不仅是天上的主宰，也是大地和人世间的主宰，人间的帝王，也是要受它的管辖的。所以人人都对天帝存在着敬畏的心情。这种观念，到了春秋时期才开始起了一些变化。
春秋时期的中国社会，无论在政治、经济、文化和思想各个方面，都有显著的变动。旧的世袭贵族的势力逐渐衰落，新兴的地主阶级开始成长。这时期诸侯之间进行着持续不断的战争，连年不断的大宗军费和贵族生活的奢侈，加重了人民的负担，激起了人民的怨恨和愤怒，爆发了人民的反抗。这种剧烈的阶级变化和斗争的现实，使得当时一些头脑比较清醒的统治者，逐渐认识到人民的力量，认识到仅仅用爆力压迫是不行的。因而不得不去注意人民的意向。一些先进的思想家对于天帝统治人民的威力有了怀疑，认为天帝也是要考虑人民的要求的。天帝的绝对权威地位开始动摇了。老子就是较早的从哲学方面有意识地、明确地否认天帝的思想家。
　　老子说："天地不仁，以万物为刍狗"。这句话的意思是说：天地是无情的，天地对于万物，如同人对于草结成的用来祭祀的狗一样，用过之后，就抛弃了，没有什么爱憎。这个比较的意思在说明万物的生长运行，并没有什么神的意志在支配着。
　　老子这种否认天帝支配万物的意思，和春秋时期人们所认识到的自然科学知识，有着密切的关系。根据记载，当时的历史学家已经知道冬至、夏至的周期。又发现木星十二年一循环的规律，定出了十二年为一周天的岁星纪年法。公元前七世纪初，对朔日的推算已经能够达到大体正确。这些都使人认识到天也有它一定的运行规律，并不能随意行动。所以天的观念，在人们心中逐渐地具有了科学的意义。
　　因此，老子否认天帝为至高无上的权威的学说，不是凭空产生的，而是有它的社会历史条件和自然科学知识发展的根据的。
　　老子否认天帝的存在后，提出了一个"道"来作为天地万物的本源。老子说，道是"象帝之先"的，帝是古代一贯相传的最大权力的天神，但在老子看来，道在帝之前就已经有了。老子对于他所提出的道，作了许多解说。他说：这个道不是寻常的、一般的道理，而是天地的原始，万物的根本。它在天地万物生长以前，就已经有了。它永远不变地存在着，不停地在天地万物中间运行着。天地万物都是由它产生的，它是宇宙的母亲，没有它，就没有宇宙。
　　老子又说，道是一种看不见形状，听不见声音，捉摸不到的一种混混沌沌的东西。当你遇见它的时候，看不见它的前面；跟着它的时候，又看不见它的后面。这是多么神秘呵！但是，它又是什么地方都存在的很平常的东西。
　　继承老子学说的一个很有名的哲学家庄子曾经说过一个寓言故事。这个故事是这样的：
　　有一个名叫东郭子的人，问庄子说："你经常说的什么道，究竟在哪里呢？"
　　庄子回答说："道是什么地方都存在的。"
　　"到底在什么地方呢？请你明白告诉我。"东郭子又问。
　　"在蝼蛄和蚂蚁的身上"。庄子说。
　　"怎么这样低下呢？"
　　"在小米和稗子里面。"
　　"怎么更加低下了呢？"
　　"在瓦甓里面。"
　　"岂不是愈来愈低下了么？"
　　"在大小便里面。"
　　东郭子听说"在大小便里面"，觉得庄子愈答愈不成话，便不再问下去了。
　　庄子对东郭子说："你要我明白告诉你道在什么地方，我只有把它说得低下些，才显出道是什么地方都存在的，你为什么不高兴呢？"
　　这个故事说明世界上一切事物，大至宇宙天地、小至蝼蛄、瓦甓，都包含着道。所以，道是什么地方都存在的。它不依赖人们的主观意志，客观地存在着。庄子故意把道形容得那么低下，目的就在于打破大家对道的神秘观念。

三、"无为而治"与"小国寡民"
　　《老子》一书中，提出了如何治理国家的政治主张，描述了老子所追慕向往的理想世界的图景。
　　如何治理国家呢？老子认为最好采取无为而治的办法。什么是老子所追慕向往的理想世界呢？是小国寡民的原始社会。
　　《老子》一书中，处处都贯彻着无为的思想。无为就是无所作为。老子认为理想的统治者治理国家，是让人民去过自由自在的生活，不要去干涉他们。用无所作为听其自然发展的办法，来达到治理好国家的目的。
在老子看来，虚无的东西才是最有用的东西。道本身不就是空虚而看不见的吗？它的作用却是这样伟大。例如车轮，如果没有中间的圆洞，就不能转动了。我们用的茶杯、磁碗等器皿，如果没有空的地方，就不能装东西。门户如果没有空处，就不能出入。房屋如果没有空处，怎么能住人呢？因此老子说，无和空才是有用的。我们对待事情，无为正是有所作为，"无为而无不为"，就是这个意思。如果人人按照无为的准则去过日子，去作人，国家按照无为的准则去治理，这样一切事情就能办理得很好了。
　　老子说，天下的禁令越多，人民越陷于贫穷。民间的武器越多，国家越陷于混乱。人们的技术越巧，越引起许多反常的事情。法令越分明，盗贼反而不断地发生。老子反对用刑、礼、智这些东西来治理国家。他反对重税，反对强大的兵力，反对工商业，反对知识和文化。认为这些都是违反了无为而治的原则的。
　　老子一再告诉统治者，如果违反了无为而治的原则，就会引起人民的变乱，以至无法维持和巩固自己的统治。统治者最好是放任无为，让人民觉得只有个政府存在罢了，而实际上有政府和没有政府都是一样。这样人民自然会顺从，自然会变得朴实，自然会富裕起来。理想的君主，只不过是人民的一个首长，他的地位虽然在人民之上，但是人民不会感到他是一个负担和威胁。
　　老子又是主张愚民的。他认为高明的统治者治理人民，应该是削弱人民的志向，使人民愚昧无知。让人民吃饱了饭，筋骨坚强，能够很好地去劳动，过着没有知识、没有欲望、没有企求的生活。老子说出了人民越无知，对于统治者就越有利的道理，后世统治阶级所采取的愚民政策，从老子这里得到了启示。
　　老子歌颂着原始的朴素和淳厚，他怀恋着古代的原始社会，认为物质的进步和文化的发展，毁坏了人民的淳朴，给人民带来了痛苦。所以他说，只有抛弃了智慧，人民才有百倍的利益。只有抛弃了文化学问，才能免于忧患。老子指斥了阶级社会所谓仁义的虚伪性，智慧和知识用于欺诈造成的恶果，这是老子思想中的进步因素。但是，老子不加区别地反对一切的文化，把阶级社会不合理的制度带给人民的灾难和痛苦，也说成是由于知识文化所带来的，这当然是很错误的。
　　老子理想的社会是："小国寡民。使有什佰之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之。虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老，不相往来。"
　　把这段话译成现代的语言是这样的：
　　"领土不大，人民稀少。即使有许多器具，也不使用。使人民不用生命去冒险，不向远方迁移。即使有船和车，没有地方乘坐它。即使有武器装备，也用不着。使人民再用古代结绳记事的办法。吃得香甜，穿得舒服，住得安适，满足于质朴的风俗和生活习惯。邻近各国互相望得见，鸡鸣狗叫互相听得见，而人民直到老死，不相往来。"
　　老子所追慕向往的社会，正是远古的原始社会，这自然是永远不可能再出现了。老子的幻想，在一定程度上反映了在春秋战国时代战争频繁，生活动荡不安，统治阶级对人民的剥削残酷的情况下，人民迫切要求安静休息和减轻剥削的愿望。但是，小国寡民的理想，是违反社会历史发展的规律的。老子希望出现许多分裂的、彼此独立的小国，人民在每一个小国里，过着落后的原始生活，这与国家的统一，与日益发展的物质文化，不正是背道而驰吗？因此我们可以说它是一种保守落后的思想。

　　四、光辉的辩证法
　　老子学说的精髓，是他的辩证法思想。
　　老子观察了天地万物发展变化的情况，观察了社会历史与政治方面的成与改、存与亡、新与旧、福与祸等对立物的双方面的相互关系，发现了事物内部所具有的一些辩证规律。
　　老子说过一句很有名的话："祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。"这句话后来的人常常引用。这就是说，祸是造成福的前提，而福又含有祸的因素，它们并不是永恒不变的。好事和坏事是可以互相转化的，在一定的条件下，福就会变成祸，祸也能变成福。
　　汉朝有一部叫《淮南子》的书，这部书的内容很多是根据老子的思想写成的。其中有一个"塞翁失马"的故事，很生动地说明了"祸兮福之所倚，福兮祸之所伏"的道理。
　　故事是这样的：
　　从前有一个人，住在距离塞上不远的地方。有一天，他养的一匹马忽然逃到塞外去了。邻人们都替他惋惜，他的父亲却说："怎知道这不会成为一件好事呢？"
　　过了几个月，那匹马又跑回来了，并且带来了一匹匈奴的骏马。邻人们又都来庆贺，他的父亲说："怎知道这不会变成一件坏事呢？"
　　家里有好马，他又是一个喜欢骑马的人，结果堕马跌折了脚骨。邻人们都来慰问，他的父亲说："怎知道这不会成为一件好事呢？"
　　过了一年，匈奴兵大举入侵，附近的青壮年大都在战争中牺牲了，他却因为跛脚未能出征，和父亲一起保全了性命。
　　这就是后来人们常常说的"塞翁失马，焉知非福"这一成语的由来。
　　这个故事里所说的好事和坏事，都是从个人和家庭狭隘利益的角度出发来衡量的。但是，它反映了我国古代人民和古代思想家从实际生活经验中，初步臆测到好事和坏事可以互相转化的辩证法原理。
　　"祸兮福之所倚，福兮祸之所伏"的道理，说明老子没有把对立物的双方看作死的、凝固的东西，而是看作生动的、可以变动的东西。
　　《老子》一书中，许多地方还深刻地论证相反相成和物极必反的道理。事物是在矛盾中发展的。老子说：有和无是彼此相生的，难和易是彼此相成的，长和短只有彼此比较才出现，不同的声音产生谐和，前后互相对立而有了顺序。
　　物极必反：事情在变化中向它相反的方面过渡，到了一定的时候就完全成为相反的东西。老子说：向相反的方向变化，是道的运动。这种变化，不是由于别的外来的原因，而是因为事物自身就包含着它的反面的东西。老子根据这种道理，总结出了一套政治斗争的经验。老子一再告诫统治者，必须去掉那些极端的、奢侈的和过分的措施，那样会使问题走向另一个极端，结果就会把天下搞坏，就会失去天下。
　　高明的统治者是能够保持住自己正面的地位不向相反的方向发展的。如何去做呢？是使自己处柔弱的地位，而使对方处于刚强的地位，刚强已极，就要转化到它的对面，归于失败。这个道理叫做柔弱胜刚强。为了证明柔弱胜刚强的道理，老子举 了许多的例子。他说：天下没有比水更柔弱的东西了，而攻击坚强的力量没有能胜过它的。又例如：人活着的时候是柔弱的，死的时候便变得坚硬。万物草木活着的时候柔软，死了就变得枯槁。所以坚强的东西应属于死亡一类，柔弱的东西应属于生存一类。军队强大了就会破灭，树木强大了就会摧折。柔弱是胜过坚强的。
　　相传有这样一个故事：老子的先生常枞病了，老子去看望他。常枞向老子张开嘴问道：
　　"你看，我的牙齿还有吗？"
　　"没有了。"老子回答说。
　　"舌头还在吗？"
　　"在的。"
　　"懂了没有？"常枞问道。
　　"先生的意思是说：硬的早掉了，软的却还在。是吗？"老子回答说。
　　"你说的对。"
　　这个故事也是说明柔能胜刚的道理。
　　老子还初步意识到量的积累可以引起质的变化。他说，合抱的大树，由细小的萌芽产生；九层的高台，从一堆泥土筑起；千里的远行，从脚上第一步开始。所以老子又告诫统治者说，事物还稳定的时候，它的稳定容易维持。事物还脆弱时，容易消融。事物还微细时，容易打散。要在事物还未发生前先把它办好，要在事物还未混乱之前先把它理好。
　　老子发现并了解事物的矛盾性要比一般的古代哲学家更广泛更深刻。但是，另一方面我们也应该看到，老子的辩证法思想是不完备的、自发的、朴素的。老子的思想中，也还有着形而上学的观点。例如老子常常用静止的观点去看世界，他所理想的国家，就是永远孤立和没有发展变化的。老子虽然承认自然的运动，但是，这种运动只是反复的循环而已。又例如老子发现了强弱互相转化的规律，这虽然是老子辩证法中光辉的贡献，但是，他把弱能胜强，当作绝对的规律，不能认识强弱形势的互相转化不是无条件的，而是有条件的。另外，老子的辩证法中，虽然有矛盾的观念，却缺乏积极斗争的思想。老子学说的精神，不是要发展矛盾，解决矛盾，向前推进，而是要阻止发展，保持原状以至向后倒退。不过尽管如此，我们仍然可以说，在马克思主义的唯物辩证法传入中国以前，古代哲学家中老子确是具有辩证法思想的伟大的哲学家。
五、对后世的影响

　　因为老子提出了关于道的学说，后来的人就称老子的哲学学派为道家。
老子是道家学派的创始人。到庄子时，道家思想有了很大的发展。后来的人谈到道家时，老子和庄子两人常常是并提的。
　　道家在我国历史上有很重要的地位。它对我国封建社会思想的发展，有很大的影响。《老子》一书是中国封建时代知识分子喜欢阅读的著作。
　　道家思想的影响，从哲学方面来看，魏晋南北朝的玄学，宋朝的理学，都和道家思想有密切的关系。
　　我国古代哲学家，研究人生的问题比较多些，例如对于生活的态度，道德的修养这些问题，是十分注重的。但是，对于宇宙的形成，自然的发展等问题，注意比较少。老子关于道的学说，第一次提出了比较系统的宇宙观，对后来的哲学家有很大的影响。
　　在政治方面，汉朝初年的黄老学说提倡休养生息的政策，就是以老子无为而治的思想为主要内容的一种政治学说。历代的封建统治阶级，也常常采用老子所阐明的驾驭臣民的法术，来加强他们的权力，巩固统治。
另外要说到的是老子和道教的关系。
　　道教是我国唯一的土生土长的宗教，它是汉朝末年张道陵所创立的。这种宗教混杂了巫术、神仙、鬼神、阴阳五行等内容，专门讲求长生不老、画符驱鬼等迷信。道教创立以后，就尊奉老子为祖师。
　　道教既然是张道陵所创立的，为什么要尊奉老子为祖师呢？这是有一定的缘故的。
　　老子的生平事迹，在很早的时候就失传了，所以连汉朝的司马迁对老子的记载都很不清楚。当时大概有不少关于老子的传说，例如说他因为修道，活了二百来岁，他的学问是如何渊博高深，像孔子这样的大学者都要向他请教等等，所以汉朝时候的人，对老子是非常崇拜的。
　　秦汉的时候，信仰神仙的风气很盛行，相传秦始皇曾经派了五百个童男和五百个童女到海外去找寻仙药。大约汉朝初年，老子也和神仙联系在一起了。后来对老子的渲染愈来愈多，成了一位活神仙。道教创立后，为了吸引群众的注意和信仰，就尊奉这位活神仙为祖师，尊称他为"太上老君"，《老子》这部书，也就成为道士们诵读的经文了。
　　道家和道教是不相同的，一个是哲学派别，一个是宗教，各不相干。由于老子的缘故，有人把道教和道家混为一谈，其实它们并不是一回事。

　　六、结 语

　　老子是我国古代伟大的哲学家。
　　老子否认天帝的存在，打破了天帝的崇高地位，提出道来作为天地万物的本源，并且把天地万物的生长、运行和灭亡，看成是自然的作用，并没有什么神的意志在支配。这种思想，在当时是有很大的进步意义的。
老子在政治思想方面，主张无为而治。他的理想世界，是远古时代原始的小国寡民的社会。
　　老子观察了天地万物和社会历史中新与旧、成与败、存与亡等对立物双方的变化情况，提出了许多辩证法思想，这是我国古代哲学史上放射出来的极为光辉的思想火花，是值得我们特别珍视和感到骄傲的一份历史遗产。
　　老子在我国思想史上的地位是十分重要的。他是道家学派的创始人，他的学说对中国封建社会的政治和思想，都有很大的影响。