春秋战国之际，中华民族涌现出了许多伟大的思想家，但是真正站在人类思维巅峰之上的伟大的圣贤当属老子和孔子，这是中华民族两个精神原创者。虽然他们的思想方法不同，他们的精神方向也不同，但不可否认他们对中华民族乃至世界的思想文化都产生了深远的影响。他们都为中国文化争得了世界身份，但是谁是中国文化获得世界身份的最高代表呢？

先来看看孔子，目前中国在140个国家和地区建立511所孔子学院和1073个中小学孔子课堂，向世界推广汉语和传播中国文化，同时也让大家认识了这位至善、仁厚、优雅、快乐和健康的先哲。莫格称孔子是“伟大文明奠基者”，他为此写了《他说的仍在实行》一文，文中感叹道：“孔子的教诲属于全人类。他和莎士比亚一样，都有着实用主义哲学：相信和谐、等级、社会秩序和奉行爱国主义。” 伏尔泰说：“欧洲的王族同商人发现东方，只晓得求财富，而哲学家则在那里发现了一个新的精神的与物质的世界。”他赞扬孔子“只诉诸道德，不宣传神怪”，“己所不欲。勿施于人”等，是超过基督教义的最纯粹的道德。

在美国联邦最高法院主楼后部，即法院东庭的门上（并非法院正门），三角门楣上协调排列着的16个各有含义的人 物，以摩西、孔子、梭伦为中心，正中的摩西代天意或神意，左边孔子代表道德，右边卢梭代表政治。连骄傲的山姆大叔都承认了孔子的地位，为什么孔子不是中国文化获得世界身份的最高代表呢？

让我们看看其他人都怎么说，有人问一代文豪托尔斯泰，世界哪些作家和思想家对他影响最深，他回答说，孔子、孟子对他影响很大，而老子对他影响巨大。著名数学家陈省身说：“1943年，我在美国认识爱因斯坦。他书架上的书并不多，但有一本很吸引我，是老子的《道德经》德文译本。西方有思想的科学家，大多喜欢老庄哲学，崇尚道法自然。”美国科学院的一间办公室墙壁上都写着“无为而治”四个大字。进入贝尔实验室，一进大门就可以看到“无为而治”四个大字。

存在主义的创始人，大哲学家海德格尔更把老子的“道”视为人们思维得以推进的渊源。海德格尔认为老子与自己的思想很吻合，他将老子“孰能浊以静之徐清，孰能安以动之徐生”的字句挂于墙，悬于壁，是老子忠实信徒。海德格尔为何如此崇拜老子呢？海德格尔是西方哲学传统所教育出的佼佼者，但也正因为如此，他认为西方哲学从古希腊时代以来就走错了路，跑偏了，按他的话说，西方哲学已经遗忘了存在本身，且把它与具体存在的“存有之物”混淆了。哲学，本意为“爱好智慧”，它最高的目标是指向一个绝对的真理，也就是作为万物基础的存在本身。而他发现，老子所谓的“道”，正好就是对“存在本身”这四个字最直接的解释。

以道家的术语来说，即是“以物为道”。你可以在万物中寻觅道，因为道无所不在；但你终究不能以为“道是万物，万物是道”；也即是：人不可能在万物中找到道。道与万物之间有全然的差异：即使万物皆消灭了，道依然不受任何影响。“独立而不改”不正是这个意思吗？海德格尔提醒西方人“不可遗忘存有”，就是担心人们沉迷于有形可见而变化无已的万物之中，而忘记了那作为根源与归宿的道。海德格尔想要借老子的“道”，去寻找哲学的源头。而寻找哲学的源头正是西方现代哲学的一个重要方向。

鲁迅说：“不读《道德经》一书，就不知中国文化，不知人生真谛。”英国著名历史学家阿诺德汤因比在《人类与大地母亲》一书中对老子高度评价。他说：“在人类生存的任何地方，老子的道家哲学都是最早的一种哲学。”日本“经营之神”松下幸之助最推崇老子的管理哲学。在松下公司花园里有一尊老子的铜像，下面石座上刻着中文：道可道，非常道。当代管理巨著《第五项修炼》风靡全球，他的作者“学习型组织”的创始人彼得圣吉最推崇老子的管理思想。

足球皇帝贝肯鲍尔非常欣赏老子，“千里之行，始于足下”成了当时他最喜爱的格言。当他称雄足坛后，仍不忘老子的忠告，“胜人者有力，自胜者强”。他带领德国队夺得大力神杯后却突然“隐退”，很多人表示不解。在接受《明镜》周刊采访时，他引用老子的一句话：“功成身退，天之道也。”几十年来，老子的《道德经》一直放在他随身携带的公文箱内。

世界各国中被公认哲学素养最高的德国，《老子》这本书几乎每家一册。据1987年《纽约时报》公布，经过评选，人类古往今来最有影响力的十大写作者，老子排名第一。雅典人文学院的贝尼特哲学博士深入地研究了中国哲学，特别深入地研究了中国的孔子、老子、庄子和《易经》，最后得出结论，贝尼特认为老子是最符合国际标准的顶级哲学家。

道家学说的书籍虽然在中国日渐式微，与此相反的是，据联合国教科文组织统计，在世界各国经典名著中，被译成外国文字发行量最多的，除了《圣经》以外就是《道德经》。《道德经》是有史以来译成外文版本最多，海外发行量最大的中国经典。仅5000言的《道德经》也是世界上创造名言最多的巨著之一。在中国，《论语》比《道德经》影响大，在海外，《道德经》比《论语》影响大。事实上，老子的思想不仅被看作是中国人的精神财富，更被看成是全人类的精神财富。

所以说老子是让中国文化获得世界身份的最高代表。老子虽然骑着青牛消失在了灰色的尘土中，但他留给大地的是一个能够深思熟虑、看透万象的民族。