原文：天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。故柔胜刚，弱胜强，天下莫能知，莫能行。是以圣人言：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。

   注解：中国古代的各种学术思想流派，在许多问题上的观点、立场，都包含着差异和分歧，但赞美水的品格却惊人地一致。这很有趣，因为水最受赞美的一种品格，就是具有广泛的适应性，而诸子百家式的集体赞美，刚好印证了水的这一品格——适应诸子百家的理论诉求，象征着诸子百家所追求理念的最大公约数。

   当然，这并不是说水除了化解出氢气和氧气之外，还能化解开诸子百家式的分歧，而是说水像多棱镜，各家各派都能选择一个合适的角度，从中印鉴出自己所需要的景象。甚至是同一家流派或同一个作者，也可能在不同的语境下对水的品格有不同的理解。例如《道德经》就是这样。第八章讲“上善若水”，是因为“水善利万物而不争”，自愿处在谦卑的位置，却保持着广利万物的高尚品格。而本章所要赞美的，却是水不可被改变的韧性，也正是在水性不可被改变的意义上，我们才能够真正理解为什么说“攻坚强者莫之能胜”。

   也不知道出于什么缘故，中国文化关于柔弱胜刚强的探索异常发达，从古老的兵法、拳法到儿女情长时的以柔克刚，柔弱作为一种策略的应用，无处不在。何以出现这种现象？是由于中国社会的弱势群体太弱了，完全不足以与强者对抗，因此就有老子这样的智者，为弱势群体想出个制胜的谋略？还是由于历史已反复证明，强者霸凌弱者都只是短暂的，飘风骤雨不终朝，而弱者的绵绵生机是不可磨灭的，所以像老子这样的智者就要告诫强者，“强梁者不得其死”，任性霸凌会将自己逼上绝路？这是个引人遐思的问题，而思之者都会在史册上留下印记，苏东坡就是其中的一个。

在《东坡易传·坎卦》中，苏东坡这样讲述他对于水的理解：万物都有各自固定的形状，唯独水是个例外，随着所处的环境呈现为各种形状。世人通常都认为有固定形状的万物即有准信，水没有固定的形状所以就没有准信。然而，方形的物体可以被砍削成圆形的，弯曲的可以被矫正为直形的，可见固定的形状靠不住，不能成为准信的保障。至于水，虽然没有固定的形状，但随着所处环境而呈现出相应的形状，却是可以预期的，所以工人会用水来确认平衡点以及平面等。也正因为水没有固定的形状，与任何物体接触都不会因碰撞而相伤，所以行进的历程虽然险阻无常，但从来都不会错失流淌必至的准信。由此看来，只有水才是天下的至信之物。

   不仅如此，水还有一颗必定流动的恒心，“所遇有难易，然而未尝不志于行者，是水之心也。物之窒我者有尽，而是心无已，则终必胜之。故水之所以至柔而能胜物者，维不以力争而以心通也。不以力争故柔外，以心通故刚中”。简言之，水作为弱势者，虽然处处都会遇到强势的阻拦，但阻拦者总有穷尽之时，而水必流淌的恒心不灭，最终必将战胜强势的阻拦。这个胜利不依靠力量的对抗，而发自内在的不动不摇的恒心，是自胜者强的表现，所以用坎卦的柔外刚中来形容，很贴切。

   苏东坡的这番议论，形式上是对《周易》的诠释，但核心思想却是《道德经》的柔弱胜刚强，援引来解释本章《道德经》，大概算是圆满俱足了。

   附《诗译道德经》