老子说：“吾有三宝：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”今天，我们有必要对老子的三宝思想有一个重新的认识。之所以要重新认识，是因为了解老子“不敢为天下先”的人要远远多于了解老子的其他两宝——“慈”和“俭”。出现这样的一种现象，本身就值得研究。比如说，人们为什么只知其一，而不知其二、其三?再者，人们对通常所知道的其一，又是如何理解或认识的呢?

   毋庸讳言，很多人都认为“不敢为天下先”是一种消极的做法，是一种不思进取的行为。其实，这样的理解是完全违背老子本意的。试想，在老子的思想中，有一种法水的精神，这种精神的主旨，就在于说明水具有一种水滴石穿的精神，有一种利万物而不争的精神，这种精神实际上也贯穿于老子思想的始终。这至少说明老子的思想并不是大家所认为的消极的、厌世的、不思进取的，因此把“不敢为天下先”的思想理解为消极是不正确的。

   可是，既然老子重视进取精神，他又为什么以不敢为天下先作为自己的三宝之一呢?这其实也正是老子的高明之处。我们知道，老子以“不敢为天下先”作为自己的三个座右铭之一，然而其代表作《道德经》却开了敢为天下先的先河。从今天看来，很少能有哪一本书仅仅只有五千言，里面却涵盖了如此丰富的思想智慧，具有如此令人惊叹的大道哲理。从某种意义上说，正是老子不敢为天下先的精神，反而成就了能为天下先的本质。从这个意义上说，老子具备为天下先的能力，而提倡“不敢为天下先”的精神，其实质就在于告诉世人应具有谦卑的心态而已。

   然而不得不承认，有些东西他还是不主张敢为天下先的，比如那些不利当今也不利后世的做法，诸如敢于对大自然的破坏，或敢于对天德的不践行等等，这自然不是老子所提倡的，实际上也是不敢为天下先的根本之所在。　

   那么，敢于为天下先的根本之所在是什么呢?就是敢于“慈”和“俭”。“慈”与“俭”历来都是有道者所践行的行为准则。首先，“慈”不仅要慈心于人，还要慈心于物。不论对人或对物，都要具有慈善恻隐之心。具有这样的慈善之心，人与人才能互相关爱，互相帮助。而同样需要的还有“俭”。在今天，我们的生活似乎富足了许多，然而不论富足到什么程度，节俭却应始终不渝地坚持。这是因为有些资源是不可再生的。即便有些资源可以再生，也没有浪费的必要，比如对纸张的浪费不仅在纸张本身，而且会产生一个浪费的链条，比如水、电、人力等等，同时还会产生间接的影响，如造纸时所排出的废水对环境的污染，环境又对某些东西产生直接或间接的影响等等。

   如果我们仔细分析老子的三宝思想，他的慈为万物慈，俭为万世俭，不敢为天下先，也有为天下谋太平的思想旨趣。比如说，只要人人都能够谦让卑下，从不逞强或争霸，人人、家家、国国和天下不就处于安泰之中了吗?如果都敢为天下先，且互不相让，世界不就处于争斗之中了吗?这实际上也是老子不敢为天下先的思想初衷。比如我们看那些处于动荡或战乱之中的国家，如果没有战争，就不会有那些无辜生命的凋零，这不就是慈吗?如果没有因战争而消费的金钱，这不就是节俭吗?从这个意义上说，老子是深具智慧的，也是极具远见的。