在中国的历史长河中，有很多承载着丰厚内容的雄关险隘，但惟有函谷关，既承载着战争史诗，也承载着哲学史诗。两千多年来，函谷关容纳了战争，沉淀了历史，弘扬了思想。
函谷关，连接着西安与洛阳两座古都，它被夹持在秦岭和黄河之间，四周布满了深沟狭谷，一夫当关万夫莫开。古往今来，不知难倒了多少英雄好汉，成为兵家必争之地，远自炎黄开拓洪荒，近至连绵抗日烽火，这块土地上，不知浸润了多少勇士的鲜血。
函谷关建于春秋战国时期，《辞海》在函谷关的词条解释中说：因在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险。
秦朝时的函谷关位于河南省灵宝市北15公里处的王垛村，距三门峡市约75公里，也就是本文中的函谷关。另外，还有一处汉朝时的函谷关，据此向西150公里，在今天的洛阳市新安县。
古时的函谷关官道仅仅是一条深陷于沟壑中的狭窄小道，但它却是贯通东西的必经之路。长达五十公里的峡谷，东头是函谷关，西头是潼关
今天，为了旅游的需要，这里成了风景如画的国际4A级景区。但在历史上，函谷关更多的面孔则是肃杀之地。函谷关易守难攻，这里曾经旌旗翻卷、战马嘶鸣、狼烟如柱、鼓角相闻，攻战攻心的故事总是轮番上演。战国七雄，惟有秦国偏居函谷关西。秦国借助着函谷关隘，阻击其他六国的觊觎、要挟、结盟侵犯，并最终歼灭兼并六国，统成大业。西汉贾谊在政论名篇《过秦论》中写道：“于是六国之士……尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进”，其中的“关”就是指函谷关。
战国时期，齐国公子田文孟尝君入秦为相，实为人质。忽一天，亲王起杀机，孟尝君手下门徒学狗叫，骗了门岗，偷得已经进献给秦王的狐白裘衣，行贿秦王爱姬，换得东逃出关的文书。孟尝君一行慌忙逃至函谷关，正值半夜，当时关规是“鸡鸣开关，日落闭关”。后边追兵将至，形势危急。此时，一门客站在土堆上学鸡鸣叫，周围雄鸡齐鸣，关吏打开关门，孟尝君一行匆匆逃出函谷关，向东一片坦途，保全了姓名，堂堂四大公子之一的孟尝君居然留下了鸡鸣狗盗的成语典故，呜呼哀哉！
如果函谷关只有这样的战争和典故来装点，未免显得一介武夫，形象过于单调和浅薄。函谷关之所以被称为是留芳青史的名关，更在于它内涵深处的名人名著。名人就是我国古代伟大的思想家、哲学家老子，名著则是老子在这里著述的千古名卷《道德经》。
老子”（古时“老”字的读音和“李”字相同），楚国苦县厉乡曲仁里（今河南鹿邑）人，是我国春秋末年杰出的思想家、政治家、哲学家和文学家，不仅是道家学派理论的奠基人，被后来的道教奉为教祖，而且是先秦诸子百家的启蒙者。
老子思想博大精深，蕴含丰富，涉及天、地、人各个方面，在政治、经济、军事、艺术、伦理、养生等领域都有独到的见解和智慧的光焰。《道德经》是道家学派开山巨著。
自《道德经》问世以来，上至皇帝高官，下至黎民百姓，都对这部经典著作有着极大的研究热情。据不完全统计，有史料记载的版本达1800多种。不仅在国内影响广泛深远，而且在公元七世纪便以梵文传到国外，18世纪传至欧美各国，以后逐渐风靡世界。研究老子思想成为一种国际性的文化现象。英、法、美、日等40多个国家都在研究《道德经》，翻译《道德经》的版本已达600余种，其中日本人著述达330余种。德国著名哲学家黑格尔曾指出：“中国哲学中另一个特异的派别……是以思辨作为它的特征。这派的主要概念是道，这就是理性。这派哲学与哲学密切联系的生活方式的发挥者是老子。”德国哲学家尼采说：“《道德经》像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。”美国前总统里根在其1987年的国情咨文中，曾引用老子“治大国如烹小鲜”的名言来阐述他的治国方略。
因《道德经》成于函谷关，函谷关名副其实成为道家文化的发祥地。2002年10月20日，中国道教协会会长、玉溪道人闵智亭为函谷关旅游区题写了“道家之源”四个字。
老子为什么会来到函谷关？司马迁在《史记》上说的是：春秋末期，柱下史老子李聃看到周室将衰，西渡隐居。
而相传最多的故事是：公元前491年的一个早晨，函谷关令尹喜站在一个土台上看见东方紫气腾腾，霞光万道，欣喜若狂地大呼：“紫气东来，必有异人通过。”忙令关吏清扫街道，恭候异人，果然，见一老翁银发飘逸，气宇轩昂，并且倒骑青牛向关门走来。紫气东来的典故就源于此。
原来，老子远游至此，想通关西去。好不容易迎来一个远离战争的好日子，好不容易迎来一个孔子都甘拜为师的老子，岂可轻易通关放过？关令尹喜就故意为难说：“先生想过此关可以，但是得留下一部著作。”无奈，老子只好小住几日，却留下了影响影响中国乃至世界历史思想和文化的《道德经》。
一个喧嚣的古战场，一个静谧的著作场，就这么共生共荣于一处，就这么既雄奇，又肃穆，既壮怀激烈，有安详清扬。这就是函谷关，这里有一个名关，还有一个名人，还有一部名著。这个地方，承载着历史，承载着战争，承载着哲学，承载着思想。每一天，这里都有人来游览；每一天，这里都有人来怀古；每一天，这里都有人来朝拜；每一天，都有人来这里感悟......
