养生，又称摄生。“摄生”一词源自《道德经》第五十章，说：“盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵”。汉代河上公注解《道德经》时，曾云：“摄者，养也”。道教历来重视生命、珍爱生命。葛洪指出：“天地之大德曰生，生，好物者也。是以道家之所以至秘而重者，莫过乎长生之方也”。
关于道教重生、乐生、养生长寿的思想，在历代经典中均有记载及阐释。如《黄帝内经?素问》以黄帝向歧伯问道的形式说：“余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？”歧伯回答说：“上古之人，知其道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也”。
道经说：“圣人不治已病治未病”。治“未病”即指治未发之病，要求通过自我调整，顺阴阳、节饮食、适寒温，以期修复、提高自身身体机能。所谓的摄生有法，养生有道，才能颐养天年，也才能达到《道德经》所说的“深根固蒂，长生久视之道”。
