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古代伟大的思想家老子的学说涵天盖地、震古灼今、包罗万有、博大精深。在中国乃至世界都具有重要的影响。因而老子的出生地河南省鹿邑县太清宫镇（古代的楚苦县厉乡曲仁里），乃成为历代圣贤、帝王、道家、学者、诗人，乃至一般平民百姓朝拜的圣地。据史料记载历史上曾有八位帝王来鹿邑县太清宫朝圣拜谒老子。

　　（一）汉桓帝刘志

　　原亳州市博物馆馆长、研究员李灿先生在他著的《厉（赖）乡考》中说：“在赴赖乡朝圣者中第一个帝王就是汉桓帝……。”《后汉书》记载；桓帝“好音乐，善琴笙”，“即位十八年，好神仙事”，“延熹八年（165）春正月，遣中长侍左悺之苦县，祠老子”。同年十一月壬子又“遣中长侍管霸之苦县，祠老子”。延熹九年（166）秋七月庚午，桓帝“亲祠老子于濯龙，文罽为坛，饰淳金扣器，设华盖之坐，用郊天乐也。”桓帝还命陈相边韶撰写了《老子铭》碑。这些记载说明了三个问题：一是老子的道德学说在当时社会上影响很大，十分盛行，竟能引起皇帝的重视，一年内两次遗使之苦县祠老子，自己又亲自降临厉乡祠老子。二是作为朝谒的地点——苦县厉乡的老子庙早已存在。它不是延熹八年才建设的，左悺、管霸二次亲祠老子，说明被祠的老子庙已经存在。二差官有可能修葺或扩建，但绝不是新建。据史载，汉质帝时（146年）陈相孔畴（孔子的后代）在厉乡老子祠东侧建成一座孔庙，并于建和三年（149年）立碑记述其事。可见老子祠建设的时间要在孔庙之前。又杜光庭《道教灵验记》有《亳州太清宫老君挫贼验》云：“亳州真源太清宫，圣祖老君降生之宅也，历殷周至唐，而九井三桧宛然常在。武德中枯桧再生，天宝年再置宫，其古迹自汉宣、汉桓重修葺，魏太武、隋文帝别授规模，边韶、薛道衡为碑以记其事。……”。汉宣帝刘询公元前73年——49年执政，对老子庙古迹只是重新修葺。这说明老子庙建立时间还要在公元前73年以前。三是明确记载了汉桓帝亲临鹿邑太清宫（苦县厉乡）拜谒老子，时间是延熹九年秋七月庚午，地点是苦县厉乡老子庙。汉桓帝朝谒时，用带有花纹的毛毡铺成祭坛，用淳金器物装饰复盖，摆设天子坐的座位，使用祭天的音乐。详细记载了朝拜的场面，非常壮观，仪式十分隆重。

　　（二）魏文帝曹丕

　　曹丕，汉灵帝中平四年（187年）生于谯。汉献帝于建安元年（196年）九月封曹丕之父曹操为武平侯，并食邑于此。苦县厉乡东四十里是谯郡（今亳州市），西六十里是武平，年轻的曹丕长于谯，食于武平，每次往返谯郡、武平两地之间，厉乡老子庙紧靠武平至谯郡之官道，是曹丕必经之路。《三国志》记载，建安二十五年即延康元年（220年）七月曹丕在许都（今许昌市）登基称帝为魏文帝。荣归故里，招待父老乡亲。“甲午军次于谯，大飨六军及谯父老百姓于邑东。”黄初三年（222年）十月，从许都返谯，黄初六年（225年）四月，东征于吴，五月戊申幸谯……。也就是说，魏文帝多次从许都经过苦县厉乡往返故乡谯。特别是黄初三年十月，从许都返谯时，经过苦县厉乡老子庙，见“殊未整顿”，于是有《魏下豫州剌史修老子庙诏》，诏云：“告豫州剌史，老聃贤人，未宜先孔子，不知鲁郡为孔子立庙成未？汉桓帝不师圣法，正以嬖臣而事老子，欲以求福，良足笑也。此祠之兴由桓帝。武皇帝以老子贤人，不毁其屋。朕亦以此亭当路，行来者辄往瞻视，而楼屋倾颓，傥能压人，故令修整。昨过视之，殊未整顿，恐小人谓此为神，妄往祷祝，违犯常禁，宜宣告吏民，咸使知闻。”这充分说明魏文帝此次不仅到了厉乡老子祠（庙），而且走进了老子庙，亲眼看见老子庙“殊未整顿”，才下诏豫州刺史修老子庙。因此说，魏文帝是不止一次到过鹿邑县太清宫的又一位皇帝。

　　（三）唐高宗李治

　　唐朝的帝王都非常尊崇老子，武德三年（620年）唐高祖李渊追认老子为始祖，以老子庙为太庙。太宗李世民贞观六年（627）敕修太上老君庙。乾封元年（666）二月己未日，高宗李治偕武则天皇后及文武官员至厉乡老君庙朝谒老子，虔诚致敬李氏祖先，追封老子为太上玄元皇帝尊号。改建老子庙为李氏祠堂，改谷阳县（原苦县）为真源县。唐高宗李治此次朝谒老子庙，是在泰山封禅之后，经过兖州曲阜朝谒至圣孔子庙，追赠孔子为少师，以少牢之礼祭祠的，然后经亳州，奔谷阳在乾封元年二月已未日至厉乡曲仁里，以敬祖之礼朝谒老子庙庭的。在《追尊玄元皇帝制》中载：“……回舆上京，驾驻濑（厉）乡，躬奠椒糈，仰瑞光而延贮，挹神泉而泳叹！如在之思既深，敬始之情弥切，宜昭元本之号，以章玄圣之功，可追上尊号：太上玄元皇帝。祠堂庙宇，并令修创。庙制令丞，以供荐飨。仍改谷阳县为真源县，宗姓特给复一年，冀崇追远之怀，用中尊祖之义，主者施行，乾封元年二月二十日。”

　　（四）女皇武则天

　　唐高宗李治在乾封元年（665）冬十二月底，来了一次别开生面的泰山封禅。因为高宗此次泰山封禅，不仅率领了文武百官庞大的队伍，而且有皇后武则天，越国大妃伴驾。由皇后参与封禅的在封禅历史上是绝无先例的。也正因为有武则天皇后伴驾，才有机会来到鹿邑县太清宫朝圣。此次朝谒老子庙，武则天是以皇后的身份出现的。《旧唐书》记载：武则天光宅元年（684）追封老子母亲为“先天太后”，并于太清宫北建有洞霄宫，载初元年（689）改真源县为仙源县，天授三年（690）登基称帝，史称则天女皇，改国号为周，是中国历史上公认的一代女皇。

（五）唐玄宗李隆基

　　《新唐书》记载：天宝八年（749）闰六月，丙寅日幸亳州（真源县）朝献太清宫，加封“大圣祖玄元皇帝”为“圣祖大道玄元皇帝”。

　　唐玄宗是我国历史上著名的信奉道教的皇帝，对道教的始祖不仅承认是唐王朝李氏宗族的始祖，而且把老子奉若神明。极力推崇《老子》一书，认为《老子》“可以理国，可以保身”，在六经之上，为六经之首。岂“六经之所拟”，“道德者百家之首”。诏令全国人们必读《老子》，并亲自为《老子》一书作注。开元二十一年（733）玄宗御注《道德经》。天宝十四年（755）十月，玄宗颁御注《老子义疏》于天下。《御注老子》全文刻碑立于鹿邑太清宫太极殿前左侧，碑名全称为“唐开元神武皇帝（道德经）注碑”，现该碑仍在。一九九七年挖掘出土，该碑立于唐朝玄宗开元十三年，碑正反两面为正文，隶书字体。

　　同时，玄宗不断给老子追加封号。天宝二年（743）正月，玄宗加封“玄元皇帝”为“大圣祖玄元皇帝”，并将真源县老君庙易名为太清宫，从此，太清宫一名历代不衰，延用今天。天宝八年又加封“大圣祖玄元皇帝”为“圣祖大道玄元皇帝”，天宝十三年（754）再追封“圣祖大道玄元皇帝”为“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”，把老子的尊号越封越高。并且诏令各地兴建老子庙。开元十九年（731）五月，诏令五岳各置老君庙一所，开元二十九年（741）正月，玄宗再诏两京及诸州各置玄元皇帝庙一所。天宝元年（742）九月，玄宗敕两京老子庙改升为太上玄元皇宫。天宝二年，又诏西京的玄元宫改称太清宫，东京的玄元宫改称为太微宫，诸州的玄元庙改为紫极宫。由此可见玄宗皇帝对老子极力尊崇。至此，天下有两个太清宫，一是西京有座太清宫，一是真源县有座太清宫（即鹿邑县太清宫）两宫同时并存，东西遥相呼应。

　　（六）后梁太祖朱晃

　　朱晃，名温，又名全忠。开平年间（907）称帝，国号大梁，在位七年。唐僖宗李儇光启三年（887），朱全忠为检校太尉兼领淮南节度使。《旧五代史》记载：“九月亳州裨将谢殷，逐刺史宋衮，自据其郡，帝（指朱晃）亲领军屯于太清宫，遣霍存讨平之。”自古云：大军过后，必有毁坏。但朱晃屯兵太清宫时，对宫观建筑严加保护，无一毁坏，使太清宫景观保存得完整无缺，受到史学家的称赞。

　　此次朱晃虽然不是专程到太清宫朝谒老子的，但他亲自领兵驻扎在太清宫是毫无疑问的，《唐书》、《旧五代史》均有记载。后梁国虽然存在十七年（907——923），然而在中国历史上也属于五代十国之一帝。所以也应当列为到过鹿邑县太清宫的古代帝王之一。
　　（七）宋真宗赵恒
　　
　　宋真宗赵恒是历史上历代帝王朝谒老子规格最高，仪式最隆重，记载最详细的一次。

　　宋史记载：真宗大中祥符七年（1014）正月“已酉朝谒太清宫，天书升辂，雨雪倏霁，法驾继进，佳气弥生。是夜，月重轮，幸先天观广灵洞霄宫。曲赦亳州及车驾所经流以下罪。升亳州为集庆军节度，减岁赋十之二。”

　　《宋会要辑稿》对真宗朝谒太清宫记载更为详细。宋真宗为了朝谒太清宫，提前在大中祥符六年就做了大量的准备工作。如：八月初一“内出御扎曰，躬以眇躬，缵承大宝，荷降康于穹壤……朕以来年春，新诣亳州太清宫，行朝谒之礼。”八日“以参知政事丁谓为奉祠经度制置使判亳州，翰林学士陈彭年为副使，权三司使林特计粮草，命工部侍郎赵安仁、翰林学士晁迥、陈彭年、王曾同祥定议注。”十九日“命赵安仁撰《太上老君上德皇帝宝册》……”九月初六确定驻跸之地。十六日确定行礼陪位人员及行礼先后顺序。二十四日确定《太上老君宝册》制作如泰山封禅相同。十月九日“以宰臣王旦为奉礼大礼使，向敏中为仪仗使，枢密使、同中书门下平章事王钦若为礼仪事使，陈尧叟为卤薄使，参知政事丁谓为桥道顿递使……”十七日“命直集贤院石中立，初暐、钱易，集贤校理晏殊修车驾所经过图经，以备顾问。”……可谓是准备工作周到详细。

　　宋真宗真正朝谒太清宫是从大中祥符七年初开始的，现摘要《宋会要辑稿》有关资料如下：

　　大中祥符七年（1014）正月初六日，“礼仪使言，准礼例，自京至太清宫，所经县镇，先车驾三日，禁止坊市哭泣从之。”正式朝谒太清宫为正月十五日元霄节开始。真宗率领文武官员由汴京起程，“仪卫使等具鼓吹、仪卫、道门威仪，坊教乐，奉天书升玉辂。少倾帝乘辇出乾元门，留司百官、京畿父老奉辞于南熏门外，改御逍遥辇进发，夕次咸平县，赐僧道父老时服茶绢，自是经过皆然。自咸平县、历圉城、太康县，鹿邑县（今试量镇鹿邑城），至真源县，凡五置顿。”

　　十九日“至真源县西五里大次，帝服靴袍乘大辇至奉元宫，是夕斋于迎禧殿”。奉元宫后改为明道宫，此宫是真宗朝拜老子的驻跸之处。

　　二十一日“帝服通天冠，绛纱袍，于迎禧殿庭奉《太上老君混元上德皇帝加号宝册》，再拜。摄太尉王旦，奉以升玉辂节乘车，具本卤薄诣太清宫，摄中书令丁谓读册文。”

　　二十三日，举行隆重的祀典，“三鼓奉天书，升殿服衮冕，行朝谒之礼，相王元·为亚献，荣王元俨为三献，帝还大次。太尉奉加号（宝册）于玉匮，缠以金绳，封以金泥，印以金绶，命之《宝册》于醮坛，石匮填以石泥，印以天下同文之宝，将祚监领徒加石盖其上，群臣称贺于大次。”，“少倾帝复诣先天观元始天尊殿，广灵宫玉皇大帝殿，洞霄宫先天太后殿，焚香再拜。复至太清宫，周览灵井，瑞桧，至真武殿，赤蛇见于龛间。”，“诏曰：……奉元宫宜改曰明道宫，奉安玉皇大帝像。”由此可知，老子故里有三宫一观（三宫：广灵宫、洞霄宫、太清宫。一观为先天观。）县城内奉元宫改名曰明道宫。

　　二十三日“发卫真县，改真源县。次亳州，州城之西，设朝真回跸楼，帝驻辇观乐，赐物有差，即诣新立圣祖殿朝拜。”

　　二十五日“诏亳州士庶，不得上太清宫老君殿，洞霄宫先天太后殿，广灵宫玉皇殿。周设栏楯，务在严肃，官吏非致祭亦如之。”由此亦知真源县在大中祥符七年改名曰卫真县。