曾由中华书局承印由中央银行发行的壹元券、伍圆券上面印有孔子拜老子的图案。
 
　　史载，鲁昭公24年，孔子34岁，为考察周礼西行到周的都城镐京，去拜见老子，请教有关周礼的问题。礼，是周代等级制度的体现。孔子认为“移风易俗，莫善于乐；安上治民，莫善于礼”（《孝经》）。礼是协调人际关系、维护社会稳定的重要制度，本来“礼乐征伐自天子出”（《论语》），但在孔子生活的时代，已“礼崩乐坏”。春秋末期，周天子已成了空架子，诸侯之间相互发起兼并战争，根本不把周天子放在眼里。后来政权进一步下移，诸侯的大权竟由大夫掌握，政“由大夫出”；再后来，在鲁国竟然“陪臣执国命”（《论语.季氏》），即大夫的家臣掌握了实权。孔子在回答学生颜回如何做到“仁”的提问时说“克己复礼为仁；一日克己复礼，天下归仁焉”（《论语.颜渊》）。只有克制自己的私欲，特别是克制自己对权力的欲望，才能达到“仁”的境界。孔子把“礼”看得如此重要，而现实社会中又“礼崩”了。要恢复周礼，必须熟知礼，他西行至周向老子问礼也就顺理成章了。孔子“问礼于老子。而老子，固周收藏史也。”（《史记.老子申韩列传》）据有关资料说，老子世代为周史官，掌管周室典籍。大约相当于今天的国家档案馆兼图书馆馆长，熟知周礼，知识渊博，在学问方面有一定知名度，因而孔子才会慕名求教。
 
　　孔子主张积极入世，改造革新这个乱世，而老子却看透了一切，主张明哲保身，洁身自好，当孔子向他问礼时，他却劝孔子“子所言者，其人与骨皆已朽矣。”你所说的古代讲究礼的人连骨头都朽烂了。“独有其言在耳。”也仅仅剩下他们的言论还存于世。“君子得其时，则驾；不得其时，则逢累而行。”君子生逢其时，则出仕从政，不得合适的时机，就干脆退隐自行其是。“吾闻之，良贾深藏若虚。”我听说，善于经商的人，明明积累很多货物，却表现出货很少的样子。“君子盛德，容貌若愚。”很有道德的人，外边的容貌却像愚蠢的人一样。“去子之骄气与多欲。”去掉你的自负和强烈的求知欲，去子“态色与淫志，是皆无益于子之身”（《史记.老子列传》）。去掉你的过大的志愿理想，因为这些都对你自身是无益的。一句话，老子不希望孔子雄心勃勃学礼以整治天下、挽衰周之颓势。这就给满腔热情的孔子泼了一盆冷水。尽管如此，老子仍然耐心地给孔子讲解周礼，并带孔子“助葬（即帮助贵族办丧事）于党巷”（《史记.老子列传》）。实地观看、体验周礼中关于葬礼的程序及全过程。
 
　　乐与礼是分不开的，孔子认为个人修养“立于礼”、“成于乐”。孔子在周期间又虚心向周朝乐的主管苌弘请教。
 
　　经过问礼于老子及学乐于苌弘的西周之行，孔子加深了对“礼”和“乐”的认识。“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”（《论语.阳货》）礼呀礼呀，难道只是摆足了玉帛之类的礼品吗？乐呀乐呀，难道仅仅是击鼓敲钟之类的乐声吗？玉帛与击钟鼓仅仅是礼和乐的借用之物，其实质和灵魂是“敬”与“和”。“礼者，敬而已矣”（《孝经》）。礼，说到底是尊敬，在他的教育下，弟子们看到了礼的本质。“有子曰：礼之用，和为贵，先王之道斯为美。”（《论语》）礼的重要作用，以和谐关系为上，古代圣王治天下以此最值得称赞。孔子还告诫儿子孔鲤好好学礼，“不知礼，无以立”（《论语.季氏》）。不懂礼，人就无法自立于社会上。拜见老子后，孔子对积极入世的想法进行了变通：视政治是否清明作为自己是否入仕从政的标准。他提出“天下有道则见，无道则隐”（《论语.泰伯》）的思想恐怕也是受到了老子的影响。