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子曰：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”考《大戴礼.虞戴德》有老彭之名，故包咸、朱熹皆以其为殷商贤大夫。也有学者提出老彭是老子、彭祖的合称，清人刘宝楠更认为老子、彭祖本系一人。老子曾任周室藏书吏，其参透天道人事的五千言与接触典籍、好古敏学当然有关，不过，前朝大夫老彭也好、神话人物彭祖也好，如何“述而不作，信而好古”却于史无据。
个人陋见，老子、彭祖皆为寿者，孔子援以自比，是希望自己能长寿些。他曾说过：“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。”又云：“假我以数年，五十以学《易》，可以无大过矣。”有了一定的年寿和经验，才能完成文化使命。
彭祖据说是六胞胎之一，其母难产，其父陆终只好剖妻左胁取出三子，又剖右胁取出三子。有学者指出，彭祖只是夏商时大彭国的始祖，此国享祚八百，其后遂言彭祖高寿，甚至附会成先后娶妻四十九、生子七十二云云，这又是一宗“语言疾病说”的实例。战国时人每每提及彭祖，如《庄子》云“彭祖乃今以久特闻”，《楚辞》云“彭铿斟雉，帝何飨着受寿永多，夫何长？”可见其长寿的传说在先秦时已经流行。
有关长寿的“语言疾病”，彭祖并非孤证。观《史记。齐太公世家》，称姜子牙“年老矣，以渔钓干周西伯”，又说“盖太公之卒百有余年”。于是后世盛传太公七十垂钓渭水、八十遇文王、九十佐武王伐纣。(摘编自大公报 作者：陈炜舜)
《诗经．大明》描写牧野战场的太公“时维鹰扬”，九十岁的老头还能雄姿勃勃如老鹰展翅，其养生术实在高超。其实，姜子牙是武王的岳丈、成王的外公，太公一名为成王即位后，臣僚顺?成王口气的尊称。后人不察，遂把姜子牙想像成通神佐国、多才多寿之俊逸。
至于道家创始者的老子，也有神奇的传说。《史记．老子列传》云：“盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其修道而养寿也。”张守节《正义》引《玄妙内篇》：“李母怀胎八十一载，逍遥李树下，乃割左腋而生。”葛洪《神仙传》甚至说他生时鬚髮皆白。八十一载、李树、鬚髮皆白全系附会，但“割左腋而生”的叙述显然受到彭祖故事的影响。萧兵认为，《史记》所记载孔子问礼的老子、出关的老子、太史儋、老莱子等，即非一人，也是同一个学派的前后宗师。
人生的追求层次是金字塔型的。多妻多子式的彭祖固能投世人之喜好，智者宗师型的老子却能获取学者的青睐。汉魏以降，道教徒以老子的形象塑造出太上老君。该神被视为道之化身、元气之祖、天地之根，同时又终日在兜率宫炼就不老仙丹，既存天理，又合人慾，可说是老子与彭祖的综合体。不过这位老倌儿过于道貌岸然，始终教人感到不大亲切。加上《西游记》中常被揶揄，更令人怀疑其法力是否有限。因此明清以后，和颜悦色的南极仙翁逐渐更受欢迎，就不足为怪了。
（宗教神话随笔之五十四）
