《庄子·天道篇》记载：老子退隐后“东归”

老子是古代伟大的哲学家和思想家，道家学派的创始人。老子曾在周国都洛邑任藏室史（相当于现在的国家图书馆馆长）。孔子周游列国时曾到洛邑拜访过老子，也就是史说的“孔子问礼”。老子的最终归宿，一直是个谜团。历史记载，老子晚年乘青牛云游天下，传讲道家学说以经国济世、开化西域。西行途中老子在函谷关（今河南灵宝）被关令尹喜挽留著书，写下了中国思想史上的千古名篇、洋洋五千言的《道德经》。

关于老子此后的行踪，一种说法是老子点化了尹喜，尹喜托病辞官，随老子一路西行至盩厔（今陕西省周至县）。老子观盩厔依山傍水、峰峦起伏，风景异常优美，遂在此驻足，并结草为楼修行说经，遗址即今存的楼观台。老子羽化后葬于距楼观台八公里的西楼观，故有学者将此地定为道教的发源地。另一类说法是老子出关后骑着大青牛继续西行，再往后就音信全无。有人说老子出散关，经流沙奔印度去了。还有人说晚年的老子在甘肃临洮落脚，为归隐的老者教炼内丹、养生修道，得道后在临洮超然台“飞升”。

第三种说法认为，老子不是西去，而是东归。《庄子 ·天道篇》中有一段记载，叙说了老子从周王朝离职后便“归居”了。老子的故乡，位于今天的河南省鹿邑县，故称“东归”。老子东归的事在《庄子》《韩非子》《吕氏春秋》，及儒家著作《礼记 ·曾子问》中都有记载。从目前所掌握的史料来看，只有老子退隐后东归的说法有文献根据，其它的说法，还有待学术界提供新证据。