原文
道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
道，在产生出宇宙及万物之后，它仍然存在。宇宙，仍然是存在于“道”中，但道，又不完全是宇宙万物本身。这个似乎不太好理解，可以做这么一个比方：宇宙，就像在海洋中结出的冰山，海洋就是相当于道，海洋远远大于冰山，并且支撑着冰山。西方科学用场来描述物质世界，他们在努力寻找统一场，把万事万物纳入其中。十七世纪牛顿引力论的成功，为近代科学打下了坚实的基础，使世界科技得以发展，人们对自然世界有了一种全新的认识：自然世界是由基本粒子构成的，世界万物只是客观的外在联系，而且宇宙运行是有序的，是稳定不变的，用他的话来说，“世界就像一架完美精致的钟表。”然而十九世纪马克斯韦发现的电磁理论与它相矛盾，所以，这使得科学家不得不重新开始寻找新的能够统一这个矛盾的理论。“牛顿理论在整个系统被赋以任何均匀的速度时保持不变，而马克斯韦定义一个优越的速度──光速，所以这两种理论在本质上是相互矛盾的。人们最后发现，牛顿引力论必须被修正，使之和马克斯韦理论的不变性相吻合。爱因斯坦在1915年提出的广义相对论达到了这个目的。”（史蒂芬·霍金《霍金演讲录》）
引力的广义相对论和电磁力的马克斯韦理论都是所谓的经典理论。经典理论牵涉到至少在原则上可以测量到的任意精度的连续变化量。然而，当人们想用这种理论去建立原子的模型时产生了一个问题，即根据经典理论预言，电子会以螺旋轨道撞到核上去，导致原子坍塌，而实际上并非如此。量子力学的发现克服了上述困难。量子理论成功的统一了核力、弱核力和电磁力，但在与引力的统一上还没有获得多大进展。然而，科学家还是极希望能够建立起大统一理论──量子引力论，这种努力还在继续。
按西方科学家们的推测，宇宙应该是在一个大的场内得到统一。场的概念，超越了机械唯物论“物质是相互独立”的概念，它跟我们说的道有些相似，但并不相等，因为场也只是时空世界的概念。其实，道的实体有三个部分，第一个部分就是道源本体，就是生出“宇宙蛋”的宇宙母体，它在“大爆炸”及宇宙万物产生后仍然存在着，这也就是我们说的“常道”，即永恒不变的道，我们可以称它为宇宙源；第二部分就是“大爆炸”后存在了1亿年，里面均匀分布“气”态粒子（ “混元气”），我们可以称它为宇宙流；大道的第三部分，就是宇宙及宇宙中的万事万物。中国人与西方人认识世界的方法不同，我们是用“气”来认识和解释自然世界的。中国农业大学潘朝东先生是这样来说明这一点的：
中国人，是怎么去认识物质世界和本源物质的？是靠气功功能态。它用人的直觉和灵感去与宇宙中的基本物质或者是基本物质的信息相沟通，它在气功状态中体验到的“气”，就好像有“气体”一样的特性——充满空间性，它布满所存在的空间，所在空间是什么形状，它就是什么形状。它还有连续性和流动性的特点。所以练功的时候，就会有流动的气感，还会有特异现象的表现。气功师把体内元气向外发射的时候，还可以用仪器来检测，把它的信息及能量记录下来，虽然用什么样的仪器测它，测到的就是与什么样的信息，但不能确定它是什么，它基本上是这么一个特点：就是用什么样的仪器去检测它，得到是就是与仪器本身有关的信息，但它不是这个仪器所测定的这个物质。这物质还不知道是什么，因为所有的物质都可能通过仪器表现出它的信息与能量来，这个就是气的特点。
我们说的这个气，就是西方科学还没有测到的特殊的“场”。从西方科学来说，场有三要素，第一要素是质量，第二要素是能量，第三要素是信息，“质、能、息”三位一体，这就是物质，这就是场。我国传统哲学中说的气，和传统气功中说的气，也有三个要素，或叫三个组成部分——“精、气、神”，精指的是精微物质，气指的是能量，神就指的是神态、状态，或者说是相互作用过程中表现出来的信息。实际上，用灵感直觉去研究物质的时候得到的“气”的概念，和用科学仪器去研究探测物质的时候所得到的“场”的概念，其所要反映的东西是一样的。它们虽然研究方法不同，所用手段不同，西方人说它是场，东方人说它是气，但其性质是一样的。场的三要素中的质，就相当于气的三要素中的精，精微物质，所以说质量相当于精微物质，场的三要素中的能，能量，相当于“精气神”中的“气”，场还有一个要素就是息，信息，就相当于气的要素中的神。如果画一个图，一边是场的三要素，一边是气的三要素，就可以在它们之间画等号，质等于精，能等于气，息等于神。东西方虽然说法不一样，但它们同生活在一个地球上，其所反映的东西都是一样的，所以有“异曲同工”之妙！
现在我们再来理解原文就容易多了，“道冲，而用之或不盈。”说的是，道本虚空，但其用无穷。虚空，并不是什么都没有，它只是相对而言的，用现在的话来说，只是时空没有显现而已，这个时空未有显现的实体，就是宇宙源，它是整个自然世界控制中心。未显现时空，不等于不存在，现在科学已经发现了这样的实体，比如说新宇宙学发现的“黑洞”，据理论介绍：“黑洞不让任何其边界以内的任何事物被外界看见，这就是这种物体被称为‘黑洞’的缘故。我们无法通过光的反射来观察它（因为到达它那里的光，都会被吸进去—作者注），只能通过受其影响的周围物体来间接了解黑洞。”黑洞虽然说是看不见，但确实存在。当然，这种存在无法与道相比，我只是要说明，我们的感官认识（即使是通过仪器设备）是有限的，我们要超越感官，要用“心”来体验道的存在。前面我们说过，道的宇宙源部分，就是道的本体，它是产生宇宙万物的母体，虽然它没有“形”与“象”的表现，但它确实存在，这种存在好像是空空如也，但它却仍旧在支配着宇宙万物，像新星体的形成，旧星体的坍塌，包括地球上四时变化，万事万物的生灭循环等，也都在它的控制范围内，所以可以说它“其用无穷”。
“渊兮，似万物之宗；湛兮，似或存。”渊，源也，深也，广博无边，浩瀚无垠之意。前面我们讲过，“有”是“万物之母”，我用的是肯定的语气，到这里为什么要用一个“似”字呢？这是因为，语言及文字本身的局限性，平常人们说的祖啊、宗啊，指的是同一类的东西，祖、宗与其后代，在形体、性能和功用等等方面，大致是相同的，但“道”在产生世界万物时，并非是按自己的模型来“复制”或“繁衍”万物的，所以说，这并不是一个真正的传统意义上的“宗”字，它只是象征性说法。湛，纯也，均也，像湛蓝的天空一样，不杂一丝云彩，没有色深色浅相间而出现的斑纹。天空，如果没有了色彩，恐怕你都无法确定它是否真正存在，道也就是这样一种感觉。
“吾不知谁之子，象帝之先。”道，就是这样一个看似虚无的东西，我不知道它是由谁而产生的。说不知道，并不是要故作谦虚，是真的无法再推下去了，可头脑总是喜欢追究“最终”，如果有人非要与我争辩，说“道”是由什么、什么产生的，那也只是名的问题，我也无话可话，我只能把这个“终极”叫做道。有人把它叫做“绝对精神”，有人把它叫做“上帝”，还有人把它叫做“真主”，有人叫“老天爷”等等，其实，这个并不重要，重要的是所有的名字，都要把它指向世界的本体——那个“终极的存在”。当然，这里会存在盲人摸象的问题，但只要继续摸下去，大家变换着位置来摸，也许就能摸遍了大象的整体，就会形成一个整体概念。如果我们能治好眼疾的话，那么一睁眼就能看清楚整头大象了。当然，如果对道而言，我们永远是瞎子的话，那么我们所要遵循的最大原则，就是：不要停止在自己的认识里，要继续摸，还要听取别人的意见。可人类的悲剧也往往在于此：他们谁也不会承认自己是瞎子，他们谁都认为自己掌握了真理。
这里有个词“象帝”，是需要重点解释的。“吾不知谁之子，象帝之先。”很多人解释成：我不知道它是谁的儿子，好像是上帝的祖先。这种解释是有毛病的，如果“上帝”还有祖先的话，那它就不是上帝！上帝，不论在人们心目中是一种什么样的形象，它指的都是宇宙源这个终极实体，就是人们说的世界的创造者与统治者，如果它已经被定义为创世者和统治者，那它还有什么祖先呢？在这里“象”字，并不是指好像的像，而是“形象”之象。我在《道德经》中后面写道“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。”象，字面是指形象、影象、象征等意思，但这里指的是万物形成之初的一种表现形式，也就是我们传统文化中讲的“气”，它是“精”、“气”、“神”三位一体的集合表现，是物质表现出“形”之前的阶段形式。物质形成的过程，是先有象而后有形，有形而后有物。“帝”，是最高统治者之意，“象帝”，指的就是“象”的统帅，其实，指的就是人们通常称之为“混元气”或“先天气”的那个东西，用现代名字来说，就叫做宇宙流。宇宙流的“先”，指的就是宇宙源，就是道的本体。
用“气”来解释世界，它将是一个什么样的体系呢？我们说，道在产生世界万物之前，先产生了先天元气（宇宙流），先天元气包含了三个要素：精、气、神，也就是现代人们所说的物质、能量、信息，这在“大爆炸”未出现时，表现出极高的能量，随着“大爆炸”的发生，宇宙诞生了，也就是说“天”已经形成了，这时宇宙尺度急速膨胀，能量在宇宙中扩散均匀分布，并产生了种种粒子，这些粒子，已经在质量上有所表现，但它还主要以能量表现形式为主，我们把它叫做后天元气，这些粒子后来形成了原子，然后继续集合，并最终形成了星体，地球也在太阳系形成时产生了，这时“地”才形成了。天地形成之后，先天元气，后天元气依然存在，就是在万物之中，也存在着元气，是靠后天营养转化而成的。
“气”，这个词很有意思，其性质有些像空气，它不动的时候，好像不存在，它一动就变成了风，就能感觉到。“气”是在相对“空”的地方流动，我们体内也有“气”的存在，因为我们的身体也不是铁板一块，它有很多空腔，所以练气功的人，就能感受到气的存在。古人说，天地一大宇宙，人体一小宇宙，人体内也存在着“先天元气”和“后天元气”，但这里的“先天”是指的不是天地的天，而是指受精卵在精子与卵子相结合的时辰，这时候的“气”就是人体内的先天元气，它主要由精子与卵子组合产生而成的，并在结合时接受外来的“气”，这时的“气”，主要表现在信息上，也就是传统意义上说的“理”，这个“理”就包括了人体的全部信息，即包括了人体自身发展的信息，同时还包括了人与外界相互作用的信息，这部分气就是人体的“控制中心”，而由受精卵发展而成的其它所有器官，它们也带有气，这部分“气”就称作体内后天元气。
体内后天元气，是一个系统。中医把人体的内脏器官，分成五大子系统，并用“阴阳五行”理论来论述其相互之间的生克关系。各子系统都有自己的气的特征，它们之间相互支持，又相互制约，共同维护整个身体的平衡。后天元气服从于先天元气，先天元气为体，后天元气为用，先天元气为本，后天元气为末，所以《大学》有言：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。” “气”，跟“道”有相似之处，其“冲而用之或不盈”！道家某些气功，有“练精化气，练气化虚，练虚还神”之说，此说又称后天返先天之法。这里头，有很多合理的地方，比如，它的观点表明虚无的气要比有形的气层次高，神要比虚无的气层次高，这种认识是有道理的，所以练气功的人不能限在“气”字上，更不能限在“气感”上。当然，练气功，更不能限在“自己的身体”上，气功，其实质是一个系统概念，不仅要使自己体内的元气和谐，而且要使人体内的气与外部气相和谐，练功者的意识必须从个体意识上升到整体意识。
所以，我们不能光看到“有”的好处，还要看到“虚无”的功用。
