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    道士作为一种宗教角色，是随着道教的产生而出现的。没有道教，便没有道士的存在；离开道教发展的历史景观，便不会看清道士的宗教面目。所以，我们先简要地介绍一下道教产生、发展和演变的历史概况，以及道土是如何随着这一过程而诞生和他们的宗教信仰的特点。 道教是中国土生土长的一种宗教，大约出现于公元纪前后的东汉时期，至今已有1800多年历史了。

    “道教”这个词在中国古箱中出现的很早。在春秋战国时期，诸子们都将自己所讲的思想学说称之为“道”，如关于治理天下的叫“治国之道”，关于个人道德修养的叫“修身之道”。如果用这些学说主张去教育别人，便叫做“道教”，如《墨子》一书中就有“先王之道教”、“儒者以为道教”的说法。但是，这里的“道教”与后来的作为宗教名称的“道教”完全是两码事。作为宗教名称的“道教”，首见于《老子想尔注》，而这已经是东汉年的事情了。

    许地山在考察道教产生过程后指出：“巫觋(xi席)道与方术预备了道教底实行方面，老庄哲学预备了道教底思想根鹏。到三张三葛出世，道教便建立成为具体的宗教。”明确地指出了道教产生与原始巫之风、神仙方术、道家哲学的密切关系。事实上，道教的创立与谶（ch6n衬）纬神学、黄老思想也有密切的关系。总之，道教和道士的诞生是多种文化因素和社会因素及相应的社会心理因素相互作用的结果。

    上古时期，人们对日月星辰、河海山岳和祖先甚为崇拜，视为神灵，对它们进行祭祀和祈祷，形成了原始宗教和巫术。巫就是在这种鬼神崇拜的氛围中产生的专门从事交通鬼神、传达神意而为民祈福禳灾的宗教职业者，一直到春秋战国时期，巫在政治生活、民众生活中仍起着相当重要的作用。原始宗教和巫术中的鬼神崇拜思想以及相应的一系列巫术仪式，比如上古祭祀中的“斋”、“醮”（jiao叫）仪式，以及天神、地祗、人鬼崇拜观念等，后来基本上都为道教、道士所吸收、继承。道教神灵系统的建构和道教法事活动中对斋醮、符篆和”其它祈禳术的重视，以及道士的修炼方术等，都从原始宗教和巫术中接受了许多现成的东西，以致人们可以从道士身上看到一些古代巫觋的遗风流韵。因此，道教的创立丰口道士的产生与古代巫术有着十分密切的文化亲缘关系。

    神仙观念的起源亦甚为久远；到战国时期，已广为、流布，深入人心，‘不死”、“升天”成为人们仰幕和追求的目标。所谓神仙方士，就是在这种风气下出现的鼓吹和传授长生成仙之术的术士。这些方士千万百计地搜求和行使奇方异术，来满足一些人长生不死的愿望，以致得宠于”诸侯；帝王。秦始皇和汉武帝就十分宠信神仙方术，网罗了不少方士在身边；来帮助他们实现长生成仙的梦想；方士们所行使的方术很多，诸如炼丹采药、服食养生、祭祀鬼神、祈禳禁咒以及祠灶、谷道、侯神、望气、导引、烧炼、却老方、按摩方等，无不在其使用之列，当然最主要的还是炼丹采药。由于这些神仙方术还非常零散，不成系统，为了更加扩大其影响，一些·方士便利用战国时齐人邹衍的阴阳五行学说来解释他们-的方术，形成了所谓方仙道，而这些方士便被称为神仙家。方仙道对道教的创立产生了最为直接的影响，方士们的神仙信仰和求仙之术全部被道士们所承袭。所以，道士们所奉行的修炼方术实际上就是由神仙方术衍化而宋，而道士则是方士的演变。在汉代，方士之称与道士之称通用，这固然表明一种混淆，但也更表明道教、道士与神仙方术、神仙家之间的非常密切的承袭关系。

    从原始宗教和巫术；神仙方术到道教，从巫觋、方士到道士，还必须经过一座重要的思想之桥，这就是先秦道家学说。在道教的创立过程中，道士们从老子、庄子的思想学说中，尤其是从他们的宇宙本体思想和人生哲学中吸收了许多东西，宋建构或充实道教的教义教理。同时，道士们还将道家的著作奉为教内经典；给道家人物披上道袍，或奉为教主或许为真人。所谓“道教”，正是由于对“道”的宗‘软化而得名。老子学说中的“道”，具有极难把握的神秘性质，其无形无名，自然无为，是开天辟地之前宇宙浑沌混一的原始状态，也是超越现实世界的最高法则。在道教创立不口发展过程中，道’士们以“道”为基本信仰不口教义，他们视“道”为具有神格的圣灵，认为其不仅是万物之源泉，而且还是人世的救主；其无处不在，不断地变化自己的身形名号，降临人世，辅助明君，救危扶难，传经布道，教化民众。在神化“道”、神化“老子”的同时，道士们还把道家的清静无为、重视养生以及相应的一系列意念和方法与神仙方术糅合在一起，建立起了自己的一套修炼方术。正因为这样，那位据说耳长七寸名叫李耳又叫老聃（dan单）的道家代表人物老子，便成了道士心目中的倍受尊崇的偶像被奉为“太上老君”，成为道教公认的教主。

    在道教的形成过程中，汉代的黄老道也起了极大的作用。黄老学说本是起源于战国时期稷下道家学者的一种思想学说，其特点是主张清静无为，尊传说中的黄帝和老子为道家创始人。汉初文、景时期以黄老清静无为之术治天下；一时黄老思想盛行，学者蜂起，其中亦包括许多神仙方士。由于黄老思想本身就具有一定的神秘主义的色彩，而这些治黄老之学的神仙方士们又以神仙思想和阴阳五行学说解释黄老学说，便使得黄老之学与神仙方术、方仙道合流，逐渐形成了以崇奉老子为神明的黄老道，并成为早期道教的前身。

    除此而外，儒家、墨家以及佛家的思想对道教、道士亦产生了一定的影响。道教在创始过程中对儒家思想亦作了一些吸收，尤其是吸收了经汉代新儒家以图谶观点和阴阳五行学说改造过了的儒家经学思想，如在早期道教经典《太平经》、《老子想尔注》中便有强调忠孝仁义、讲求阴阳灾异的内容。在早期道教及经典中，也留下了墨家影口向的痕迹，如讲求五行变化，役使鬼神F口修炼丹道等。另外，墨家天志明鬼和民众之道的主张也为道教的创立开辟了以神道设教的蹊径，而墨家的尚侠精神也融入了那些创设道教的先驱及一些高道的心理结构之中。佛教对道教的影响主要体现在其为道教的创立提供了现成的宗教参照，道教在教理教义、戒律礼仪及教团组织形式等方面都曾对佛教有所借鉴。