2009年，北京大学接受捐赠，获得了一批从海外回归的西汉竹简。为此，北大组建了“北京大学出土文献研究所”，对这批竹简进行整理。据北大出土文献研究所方面介绍，这批汉简全部属于古代书籍，未见文书类文献，所以又被称为“西汉竹书”。

　　据该丛书编辑孙晖介绍，上海古籍出版社出版的7卷本《北京大学藏西汉竹书》各卷均包括竹简的彩色原大照片与放大照片、红外照片、简背划痕示意图、简文的释文与注释以及附录。附录收入竹简一览表、与各卷竹书内容相关的文献资料以及整理者的论文等。

　　汉简《老子》现存完整竹简176枚，而据推测，原书应有完整有字竹简223枚。汉简《老子》分为上、下两篇，全书共分77章，其中《上经》44章，《下经》33章。每章均另起一简抄写，章首（第一道编绳之上）有圆形墨点“o”作为分章提示符号，章尾未写满的简形成“留白”。通过简背划痕的验证，确认《上经》、《下经》之内的章序应与传世八十一章本一致。

　　汉简《老子》的撰稿人北大中国古代史研究中心韩巍副教授介绍，在2号简的背面上端，有“老子上经”四字，124号简背面上端有“老子下经”四字，书体与正文一致，应为抄写者所题，其《上经》相当于传世本《德经》，《下经》相当于传世本《道经》。“老子上经”和“老子下经”两个篇题，这是《老子》书名在简帛文献中的首次发现，同时也证实了《老子》称“经”的古代文献记载。韩巍介绍，汉简《老子》，是继战国中期的郭店楚简、秦汉之际的马王堆帛书甲乙本之后问世的第四个简帛《老子》古本。如此，汉简《老子》的发表，标志着《老子》文本的演变已形成比较完整的年代序列，对于探讨古书文本形态的演变规律具有启示意义。

　　除了《老子》外，这批竹书还有近二十种古代文献，基本涵盖了《汉书·艺文志》的古书分类法“六略”中的各大门类，其中《苍颉篇》保存1300多字，远远超过以往的发现，而且很有可能反映了秦本原貌；总数达1600余枚竹简的种类繁多、内容丰富的数术书，保存了《日书》、《日忌》、《日约》、《节》、《雨书》、《揕(堪)舆》、《荆决》、《六博》等篇名，多数内容为前所未见。