“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气。”这是对老子出关，西游秦国的传奇描述。
《老子出关》这幅画就截取了这样的场景：函谷关外，盛夏夕阳中暑气渐消，光华东射，正照在关下稀落行人。一位骑着青牛的鹤发童颜的老翁，头戴斗笠，白发如雪，其眉垂鬓，其耳垂肩，其须垂膝，神采奕奕，红颜素袍，正气浩然。身旁牵牛执蹬的小童，在落日渐晚的凉爽风中，兴致高昂，步履矫健。肩后竹竿上，酒葫芦的红布穗儿一飘一荡。那通灵的瑞兽有节奏地踏步缓行。见过倒骑毛驴的张果老，怡然自得，悠悠然。今日见此位老者，却恬淡从容，别有一番忧国忧民韬光养晦的风范。作品中的线条犀利挺拔，作品中的用墨用色大胆准确，表现了清新淡雅之风采。从这件作品中不难看出范曾的大家气象。
范曾先生自我评价“痴于绘画，能书。偶为辞章，颇抒己怀。好读书史，略通古今之变。”范曾的人物画以其迥异于20世纪五、六十年代模式化、政治化的人物造型形象，以古代先贤和文化名人为题材，以传统文人画的笔墨为表现手段，率先冲破了笼罩中国画三十余年的意识形态化倾向，为中国人物画的审美转换提供了契机。而他的以线赋形，强调骨法用笔和笔墨表现的创作观念和实践更是打破了写实主义对现代中国人物画创作的绝对笼罩，将现代人物画由写实向写意推进了一大步。
这幅画画不尽的是后人对老子的崇奉虔仰，夹道焚香净水泼街以迎圣人的宏大场面。读罢此画，感慨老子以他的“无为而治”的思想，成就一种王道和对理想社会的展望。
范曾的作品，自中国艺术品市场有拍卖以来，就一直是其中的佼佼者，早在上世纪90年代就超过了李苦禅、王雪涛、郭味渠这些前辈老师的市场价格，并一直居高不下。进入2000年以后，更是炙手可热，每平方尺从2万元一路看涨，到目前近30万元每平方尺。荣宝斋也是范曾先生作品迭创高价的福地，在荣宝斋(上海)四季拍2012之夏中一幅《雪鹤图》以402万的高价成交。
文/中国书画部 王刚
