何为辟谷：又称“却谷“、“断谷”、“绝谷”、“休粮”、“绝粒”等，即不吃五谷，是道教修炼成仙的一种方法。道教认为，人食五谷杂粮，要在肠中积结成粪，产生秽气，毒素、寄生虫等，再者饱暖思淫欲。这些都阻碍成仙的道路。因此为了清除肠中秽气、毒素，除掉三尸虫，必须辟谷。
辟谷的目的：断绝五谷，服气辅以黄精、松子等清出肠中秽气、排除肠胃中毒素，除掉寄生虫及邪念，炼精为气，炼气为神，炼神为虚，达到天人合一，如《庄子·逍遥游》所描写的“不食五谷，吸风饮露”的仙人行径，而达健康长寿不死的目的。
   辟谷的方法：
一、服气
最简易的方法：曲膝而坐，两腿脚交叉，提肛收腹，头上顶，舌抵上齶，闭目，左手抱右手，并用左手大姆指掐住右手无名子子午穴。起初用鼻呼吸，呼吸要自然，吸纳清气顺任脉气沉丹田，然后经督脉把秽气排出。此功要循序渐进，不可急于求成，练功时达到恍恍惚惚、杳杳明明，也就是似睡非睡的状态。这样炼精为气，炼气为神，炼神为虚，最终用胎吸法炼虚合道，达到天人合一，吸风饮露，长生不死。
二、服药饵
辟谷初期，要循序渐进，饮食递减，慢慢改服食松子，茯苓、黄精等，根据身体承受能力而不吃五谷，适当饮水。最终用人周身的毛细血管吸收大自然人体所需的能量维持生命。
辟谷术起于先秦，大约与行气术同时。集秦汉前礼仪论著的《大戴礼记·易本命》说：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食气者神明而寿，不食者不死而神。”此为辟谷术最早的理论根据。《淮南子·地形》也有类似的记载。而《人间》还载有实例，如记述春秋时鲁国人单豹避世居深山，喝溪水，“不衣丝麻，不食五谷，行年七十，犹有童子之颜色。”此为史籍所载最早之辟谷实践者。1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书中有《去（却）谷食气篇》，则是现存汉前辟谷服气术最早的著作。有云：“去（却）谷者食石韦。……首重、足轻、体轸，则昫（呴）炊（吹）之，视利止。”意谓初行辟谷时往往产生头重脚轻四肢乏力的饥饿现象，须用“吹呴”食气法加以克服。这里将辟谷与行气联在一起，和《庄子·刻意》将行气与导引联在一起一样，似皆表明此三术在先秦时最初存在的状态，即表明它们之出现是大体同时的。
道教创立后，承袭此术，修习辟谷者，代不乏人。《汉武帝外传》载，东汉方士王真“断谷二百余年，肉色光美，徐行及马，力兼数人”。《后汉书·方术传》载：“（郝）孟节能含枣核、不食，可至五年十年。”曹植《辩道论》载郗俭善辟谷事，谓曾“躬与之寝处”以试之，“绝谷百日，……行步起居自若也”。曹操招致的方士群中，甘始、左慈、封君达、鲁女生等皆行辟谷术。东晋道士葛洪反对单行辟谷可致仙的观点，认为单行辟谷可成仙是行气家“一家之偏说”，但并不怀疑辟谷术的健身延年效果。他在《抱朴子内篇·杂应》中说：“余数见断谷人三年二年者多，皆身轻色好。”并举出具体例子以证之：三国吴道士石春，在行气为人治病时，常一月或百日不食，吴景帝闻而疑之，“乃召取鏁闭，令人备守之。春但求三二升水，如此一年余，春颜色更鲜悦，气力如故。”又“有冯生者，但单吞气，断谷已三年，观其步陟登山，担一斛许重，终日不倦。”《魏书·释老志》载，北魏道士寇谦之托言太上老君授以导引辟谷口诀，弟子十余人皆得其术。又谓东莱道士王道翼隐居韩信山，断谷四十余年。《云笈七签》卷五载，孙游岳“茹术却粒，服谷仙丸六十七年，颜彩轻润，精爽秀洁。”《南史·隐逸传》载，南岳道士邓郁“断谷三十余载，唯以涧水服云母屑，日夜诵大洞经。”陶弘景“善辟谷导引之法，自隐处四十许年，年逾八十而有壮容”。《北史·隐逸传》称陈道士徐则“绝粒养性，所资唯松术而已，虽隆冬冱寒，不服棉絮”。《旧唐书·隐逸传》载，唐道士潘师正居嵩山二十余年，“但服松叶饮水而已”。其徒司马承祯亦传其辟谷导引服饵之术。《宋史·隐逸传》载，宋初道士陈抟居武当山九室岩，“服气辟谷历二十余年，但日饮酒数杯”。《宋史·方技传》载，赵自然辟谷“不食，神气清爽，每闻火食气即呕，唯生果，清泉而已”。柴通玄“年百余岁，善辟谷长啸，唯饮酒。”史籍、道书所载，不胜枚举。可知从汉至宋，辟谷术在道教内一直十分流行。
道士在传习辟谷术过程中，曾写有辟谷术专著，论述与阐发辟谷诸法。《抱朴子内篇·遐览》著录《休粮经》三卷。
《通志·艺文略》著录《太清断谷法》《无上道绝粒诀》《休粮诸方》《太清经断谷诸要法》《断谷诸要法》《停厨圆（或作“丸”）方》各一卷。《正统道藏》收载尤多。但诸书所载，归纳起来，不外“服气辟谷”与“服药辟谷”两大类。