鬼谷子是春秋晋平公时代人，姓王名诩，曾入云梦山采药得道，容颜象儿童一般红润。他居住在青溪地方的鬼谷里，苏秦和张仪都曾来向他问道，学习三年才离去。鬼谷子在信里曾送他们几句话：“你们二位奖来都会有赫赫的功名，但是春天的花到了秋天就要凋谢，二位却喜欢朝露的虚荣而忽略了永恒的生命，轻视乔松的长久而迷恋一时的名利。要知道情欲中的事情都不长久，真是可悲呵！”

鬼谷子在人间有好几百岁，后来就不知下落了。他留下阴符经和鬼谷子两部书，至今还流传于世，一般人都当他是纵横家的祖师，却不知他真正追求的乃是永恒之道，而苏秦张仪后来果然登台拜相，荣华富贵，但终不免于悲惨的下场。