东方朔字曼倩，平原类次人。他有一次出门，隔了一年才回家。他的哥哥就问他为什么去了那么久。东方朔回答说：“我到海边去玩，海有紫水弄脏了我的衣服，我只好跑到虞渊去清洗。我早上出门中午就启程回家了，你怎么说我去了一年？”事实上虞渊距离海至少有千万里远。

    汉武帝的时候，东方朔上书毛遂自荐，他写道：“臣朔自幼丧失父母，由史嫂养大。十二岁学书，三年就通晓文史运用自如。十五岁学剑，十六岁学诗书，能背二十二万个字。十九岁学孙子兵法，一切战术无不通晓。今年我二十二岁了，高九尺三寸，嘴戏如珠，牙齿整齐如贝壳，勇猛而敏捷，清廉又守信用，象我这样的人才，给您作大臣是毫无问题的！”东方朔的语气一点也不谦虚，而且还有自吹自擂之嫌，但是雄才大略的汉武帝居然慧眼识英雄，看上了这个自命不凡的少年人。同时立刻封他做官，要他侍在金马门随侍武帝，对他常有赏赐，待遇非常优厚。

    东方朔用皇帝的赏赐娶了一个长安的少妇，不仅如此，每当皇帝有赏赐，他都统统送给了妻子。人家都笑他疯，东方朔却不慌不忙地说：“我是避世在朝廷里的人呢！”有时候他喝醉了就坐在地上唱歌，歌词的大意是：“人世间太混浊了，所以我隐居在金马门里，宫殿可以保全性命，又何必躲到深山里面去呢！”

    东方朔临死的时候对他的同僚说：“天下没有人知道我的来历，知道我的只有大伍公一个人！”

    东方朔死了以后，汉武帝知道了这件事，就召大伍公来问，大伍公却矢口否认，说他也不知道东方朔是何方神圣。武帝问他究竟会什么呢？大伍公说他擅长观察星象。武帝问众星都在天上吗？大伍公说不然，众星都在，只有岁星有四十年都不知去向，不料最近又重新出现了。

汉琥帝不禁仰天长叹说：“东方朔在我身边十八年，而我竟不知原来他就是岁星！”

    东方朔虽然升天了，但他身后却留下很多文章，他的文笔纵横跌宕，并且风趣幽默，他用这种文笔来暗示武帝应该从善去恶。由于他的诙谐机智，不但赢得武帝的宠信，而且博得“滑稽之雄”的雅号，而东方朔偷仙桃的故事，更是国画中常见的画面，人情与仙意，在幽默中结合为一。