任崇岳

老子的生年是中国哲学史上迄今尚未解决的一桩疑案，归纳起来，大致上有八种说法：

（一）生于公元前571年。高享的《老子注释》（河南人民出版社1980年）认为，老子生于公元前571年，公元前472年死于秦国，活了一百岁。服膺此说者甚多，如张松如、赵明的论文《论老子》（见《老庄论集》）、詹剑峰的《老子其人其书及其道论》（湖北人民出版社1982年）、陈延斌、郭建新的《三教九流》（中国文史出版社1992年）、蔡德贵、刘宗贤的《十大思想家》（上海古籍社1989年）等均主此说。九所高等师范院校编写的《中国哲学史稿》（河北人民出版社1981年）虽未明言老子生年，但说“老子处春秋末期”、“年稍长于孔子”；北京大学的《中国哲学史》说：“现在大多数研究者认为老子是老聃”，而老聃是周守藏史；丁祯彦主编的《中国哲学史教程》（华东师大出版社1989年）也说：“老子年龄比孔子大”；冯友兰的《中国哲学简史》（北京大学出版社1985年）一书说：“一个是老子其人的年代问题，一个是《老子》其书的年代问题。两者并有必然联系，因为完全有可能是，的确有个叫老聃的人年长于孔子，但是《老子》这部书却成书在后。”显然这些说法都倾向于公元前571年说。

（二）生于公元前570年。胡适的《老子略传》（古史辩《第4册》，上海古籍出版社1982年）一文认为：“老子比孔子至多不过大二十岁，老子当生于周灵王初年，当西历前570年左右。”唐兰的《老聃的姓名和时代考》（《古籍辨》第4册）也说：“老子和孔子讲礼的时候，孔子不过三十多岁，就算老子比孔子大二十岁，那时不过五十多岁。”这一说法与第一种说法相近。

（三）生于公元前909年至477年。马叙伦说“老子生当定王、简王之世”，定王为公元前906—586年，简王是前585—571年，以现在的观点看，老子活了一百多岁也是可能的。

（四）生于公元前580年。黄方刚《老子年代之考证》（《古史辨》第4册）一文认为：“大概老子生年在前590—580年间，至多则长孔子39岁，至少亦长29岁，必欲断定一年以为折中，则谓之生于前585年，长于孔子34岁，似最近是。”

（五）生于公元前460年，卒于前380年。张季同《关于老子年代的一假定》（《古史辨》第4册）持此说。

（六）老子为战国末年人。持此说者有清初的汪中，近代的梁启超、范文澜、罗根泽、侯外庐、杨荣国等。王明1984年在中国社会科学出版社出版的《道家和道教思想研究》亦持此说。历史上一般认为战国始于公元前475年，范文老的《中国通史简编》认为公元前403年三家分晋才是战国的开始，则老子生于前403年以后，比多数人认定的老子晚了一个多世纪。

（七）生于公元前590年。鹿邑人、美籍学者秦维聪《李耳〈道德经〉补正》（中州古籍出版社1987年）云：“如果李耳先生生在公元前484年左右写《道德经》时是70来岁上下，那么他大概在公元前560年左右出生。”李泰乐的《老庄研究》（人民出版社1958年）说老子“寿至百龄，约卒于公元前460至450年，亦即周贞定王九年至十九年之间也。”上溯一百年，也就是公元前560年。

（八）无法断定年代。孙叔平的《中国哲学史稿）》（上海人民出版社1980年）说：“老子是何人、何时人，有不同的看法，《道德经》何时成书，也有争论，这两点都需要继续考证。”

由于文献不足，这八种说法虽然都持之有故，言之成理，但还不足使其他人折服，因而争论还得持续下去。但目前较普遍的看法是，老子长于孔子20岁，孔子生于公元前551年，因此老子大约生于公元前571年。

关于老子去周的时间。

《史记·老子传》只有五百字，但其中“老子见周之衰，乃遂去”这句话不可轻视。周自平王东迁以后，王室一蹶不振，大权旁落于霸主手中，没有再兴盛过。可见太史公说的周衰不是泛指，而是特指周室的衰乱，也即王子朝作乱而使周朝更为衰落一事。据《左传》记载，公元前520年周景王卒，周大夫单旗、刘狄立景王长子猛，是为悼王。景王庶子王子朝依靠旧官、百工之敬业者及灵王、景王族人，与悼王争位，大败王师。悼王出奔，百急于晋，晋国派籍谈、荀跞等率九州之戎及焦、瑕、温、原之水护悼王归王城。悼王卒，母弟王子自立，是为敬王。前591年，晋师与敬王的军队联袂攻王子朝于京（洛阳西南），王子朝失败，晋师振旅而还。晋师退后，王子朝势力复振，大败敬王，入晋王城。周敬王居住在王城东的狄泉，人称东王，王子朝也在王城称王，人称西王。这一局面一直持续到前516年，晋国再派知跞、赵鞅率师助敬王伐子朝，克巩（河南巩县西南），居朝失败，率召氏之族、毛伯得、尹氏固等奉周之典籍奔楚国，敬王还入成周（洛邑），这次叛乱暂告结束。作为周朝守藏室史的老子既无典籍可守，遂弃官而去，时年55岁。假定他活了一百岁左右，那么有45年时间是在外边漂流。他居陈、居沛、居鲁，最后西游于秦，并死在那里。

(作者系河南省社会科学院研究员)