老子五千言,流传了两千多年,据说是世界上仅次于《圣经》发行量的一部人类文化典籍。之所以有这样历久弥新的翻译量、印刷量和阅读量，其根本在于它对人类精神世界的恒常思辨、警醒和“淬火”作用。人类社会总有许多疯狂的时代，要么是战乱频繁期，要么是急剧上升期，要么是引颈转型期，这时都需要听听老子不冷不热、不愠不火、不疾不厉、不狂不躁的言说。南怀瑾把儒释道对于中国人的作用，分别比成“粮店”、“百货店”、“中药店”,我觉得十分有趣，也很有意味。“粮食”不吃不行，这是“儒家店”几千年来的作用；佛门对于绝大多数人来说，真是“百货店”，进去转转可以，也可能买些东西，但多数是转转就出来了；而道家是“中药店”之说，很是有些奇思妙想，有病了总会来把把脉，开开方子，抓抓药，中药虽不能“刀落病除”，但文火炖汤，平衡阴阳，全面调理,自会产生长效。而思想、文化、哲学对于人类的作用，不正在于调理精气,平衡阴阳、文火炖汤吗？
　　我们不能否认，现在是一个美好的时代，物质极大丰富，文化快速发展，思想相对活跃，精神日益自主，既可以说是经济社会急剧上升期，也可以说是人的思维意识与社会结体的巨大转型期，我们如何在到处莺歌燕舞、日日有庆典、时时有捷报、处处有欢歌的盛世沸腾中，保持一点清醒、常态、低温，保持一点警觉、思辨、冷眼，我以为读老子，当是时下十分需要推崇的一部文化原典阅读。西方过去就有许多人重视老子，黑格尔把老子学说看成是真正的哲学；尼采说老子思想“像一个不枯竭的井泉，深载宝藏”；现在也有许多西方人在老子的智慧中，寻找改良经济社会畸形发展的出路，我们得天独厚，更应近水楼台先得月。
　　我以为老子对于当下社会起码具有三个方面的重要认识价值。
　　一是如何处理好人与自然的关系问题。
　　随着人类文明的高度发展和科技的不断进步，人与社会、与自然之间的矛盾日益凸显。一浪高过一浪的强大“减排”、“低碳”舆论，与人类对自然的疯狂开发、攫取步骤相比，几乎是小巫见大巫。其症结在于人的享乐之心、占有之心、贪婪之心、狂悖之心的被蛊惑不息。《道德经》在第五章中，对大自然有一个很形象的比喻：“天地之间，其犹橐硁乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”意思是说自然天地，如同一个大风箱，空虚时并没有穷竭，越是拉动不止，产生的风就越多越大。就像人说话越多,越容易招致耗损与失败一样，老子希望人们能保持静虚，别胡乱拉动自然这只“风箱”。这似乎越来越不可能，满世界为了全球化进程，为了人类的穷奢极欲，把“风箱”拉得震天响，还嫌“风箱杆”太短，“风箱肚子”太小，都在拼命用科技的手段，提升着“风箱”的潜能，谁又能抑制住这种着了魔似的人类集体的疯狂“拉动”呢？
　　老子讲：“知常曰明，不知常，忘作凶。”这个“常”指的就是自然永恒不变的规律。老子始终希望人们清醒自然的伟力，许多人说老子的“返璞归真”、“无欲”、“不为”观念是一种倒退，我们能放弃小汽车、放弃电脑、放弃手机，回到“不知有汉，无论魏晋”的“桃花源”时代吗？甚至回到老子所倡导的“小国寡民”时代吗？我想读老子，在于认识“道”，也就是认识事物的本质，从而把握事物的运行规律，是远观一条长河的涌流，而不是近视一个浅滩、或一个深潭的短暂波动。一时的精彩，可能带来长久的暗淡，这就是老子讲给我们的辩证法。“见素抱朴，少私寡欲。”即使各种原因，让你不得不继续拉动欲望的“风箱”，读了老子，能保持一份清醒，一种省察，一点对自然的敬畏、后怕和歉疚，也总比老以为“风箱”拉得越欢越有理、有功、有划时代意义强吧。
　　二是如何处理好争与“不争”的关系问题。
　　在《道德经》中,几乎通篇充满了“不争”的理念。“上善若水，水善利万物而不争。夫唯不争，故无尤。”“夫唯不争，天下莫能与之争。”“天之道，不争为善胜。”“我有三宝,持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”等等等等。在今天这个提倡竞争的社会，似乎老子这些“语言碎片”又是极其过时落伍的言论，然而，恰恰由于我们失去了对人类哲学思想的常态把握，而导致了过度竞争中各种“潘多拉魔盒”的无序和倾覆。战争是这样，经济发展是这样，以至于人的常态生活，也在无处不有的竞争中，变得不堪其累，甚至畸形变态。人类进行军备竞赛，导致核武器泛滥成灾；人类进行太空竞赛，很可能要导致太空垃圾的“乌云密布”；而人类的物质占有竞赛，已使地球不堪重负，人与人之间尔虞我诈、弱肉强食,贫富不均、冲突不断，硝烟四起。我们回过头来，再听听老子怎么说：“知足之足,长足矣。”“多藏必厚亡,故知足不辱，知止不殆，可以长久。”老子还说：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。”“吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。”在五千言结束的时候,他还侃侃而谈：“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”这就是深受春秋霸主们争强好胜以致祸国殃民之苦的老子，对历史无奈的反复规劝。
　　三是如何认识“强”与“弱”的关系问题。
　　强大,是人类社会苦苦追寻的一种生存目标,无论邦国、民族、团队、家庭、个体，概莫能外。老子却苦口婆心地要人“守雌”、“守弱”、“守柔”、“处下”。老子说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”老子要“大国者下流”，不逞强好胜，处于“下流”，才能真正成为兼容并蓄的大国，强国。老子说：“曲则全，枉则直，洼则盈……”老子对强大、强硬说了许多不利的话，他比喻说，人活着时柔弱，一死就坚挺了，草木活着时柔脆，一死也就僵硬了。“兵强则灭，木强则折，坚强处下，柔弱处上。”国家、族群、团队是这样，个人又何不是这样呢？社会的浮躁冲动，个人主义盛行，短视与功利主义泛滥，都是一味要强惹的祸。老子一再讲“强梁者不得其死”。“大音希声，大象无形。”“直而不肆，光而不耀”。连古代帝王也要自称“孤、寡”，以示低贱。老子反复强调“柔弱胜刚强”。要“知其雄，守其雌。知其白，守其黑。知其荣，守其辱”。老子认为水是最柔弱的，处万物之下，然而却无坚不摧，无所不至。在这些哲学观点上，老子看似有些阴谋家的意味，但其骨子里仍是为了缓解社会纷争，平复生命激荡，让强者内省收敛，让弱者得以舒筋活络，缓释物质与精神的多重挤压。
　　老子毕竟离我们太遥远，他所经历时代的社会问题，也远没有我们今天复杂多变。但他热爱生命，反对瞎折腾，反对争强好胜，反对物质奴役，反对动辄战争的思想，对于今天的我们，仍是非常适用的哲学。他主张顺其自然，主张简单、朴素，主张谦卑、守弱，主张养生、长寿，我以为是抓住了人的生存本质，我们不能过分放大经济、物质对人类的幸福安康作用，应当剥离诸多舍生忘死的聚富敛财和劳民伤财的建功立业思想，顺应自然，循序渐进，从而活出人的从容、淡定和美好诗意来。（陈  彦）