老子是先秦时代杰出的思想家，也是道家创始人。《史记》中记载：老子，姓李，名耳，字聃，做过周朝王室的守藏宝之吏，负责征集、保管和整理周王朝及诸侯典藉。曾收孔子做学生。享年160余岁，一说200余岁。不论此说是否属实，但老子的长寿是无可怀疑的。
老子的养生观点与主张，集中起来可以概括为顺应自然，恬淡寡欲，咽津养生。老子认为，灵丹妙药虽好，但也不如自己的津液（唾液）有益于自身。因此他首先主张咽津养生。他平时“叩齿鼓漱”，然后再把这些津液咽下去，每日必做，久而久之，利于健康。唐代医学家孙思邈在《千金翼方》中，把他这种咽津养生之法总结为“服玉泉法”，认为叩齿服玉泉的作用在于坚齿发，利于益寿延年。其次为顺应自然。老子认为“人法地，地法天，天法道，道法自然。”人与自然界的关系，息息相通，顺应自然之道，适应自然界的变化，则何病能生？又何患不寿？老子认为自然界在不断发展之中，人体必须与自然规律相适应，才能生长。不然，逆自然规律而动，则会生病折寿。这种朴素辩证的养生观，对我国中医学的养生学的形成与发展有着很大的推动作用，《黄帝内经》中便是吸收了老子的这一养生主张的。最后是恬淡寡欲。老子主张的恬淡寡欲，清净为上，对他的精神修养、情志调节起着很好的作用。他极力主张“见素抱朴，少私寡欲”，告诫人们不要贪心追求荣利，要寡欲清心，经常保持心态气畅、体泰神清的心理状态，自然可获得健身延年，这不能不是老子长寿的一个主要原因。他还认为人之生难保易灭，气难清而易浊。只有节嗜欲，才能保性命。会养生的人，一定要薄名利，禁声色，廉货财，损滋味，除佞妄，去妒忌。
关于气功养生，他主张“至虚极，守静笃”，维持清净不乱的态度，维持清净不乱的态度，保持旺盛的生机。他认为，口吐浊气，鼻引清气，四肢脏腑皆受其润。如山之纳云，地之受泽。若练得气之十通，则百病不生。他说“知神气可以长生，固守虚无以养神气，神行则气行，神往则气往。若欲长生，神气相注。”老子这种主张集中地表现在他用气功养生的行动中。传说老子在80多岁时，生过一场病，吃了一段时间的药，没有见效。有一天，他拖着病体来到一座山坡上，向长长的一片树林走去，自觉身体越来越轻松，便效法天道的动静结合，试验起天道治病的气功方法来。后来，人们把老子的气功方法称为“练三丹”（上丹田、下丹田、中丹田），即练丹祛病。老子自从练气功后，疾病很快痊愈了，并越来越强壮起来。
