在如何解除矛盾、化解怨愤上，老子主张“以德报怨”(第63章)。《老子》第79章指出：“和大怨，必有余怨，安可以为善？”什么是“和大怨”呢？河上注云：“杀人者死，伤人者刑，以相和报也。”这一解释是可取的。而孔子所主张的“以直报怨”，其意正与“和大怨”相近。当然，在老子看来，这种“和报”怨愤的方式，必然损害人情，留下余怨，因而不可为善，所以不是解决问题的最好方式。老子认为，对待怨愤的的最好方法是以德报怨，这也是老子之善的最高境界了。

　　相对于孔子的以直报怨来说，老子的以德报怨更显示出一种宗教式的情怀。这点恰在以后的道教教义中得以印证，如南朝道士顾欢在诠释《老子》时发挥曰：“自然无情，以与善为常，司契之人，是道之所与也。然则此经所明，是自然之道，可以与善，不可示恶也。问曰：盖闻常善救人，则善恶无弃，天道普慈，无物不育。善者己善，何须此与？恶者宜化，何为不示耶？答曰：道教真实，言无华绮。上士闻道，勤而行之，下士闻道，大而笑之。闻而勤行，以成其德，闻而大笑，只增其罪。故以道与善，成人之美也；不以示恶，不成人之恶也。”(《敦煌本老子道德经顾欢注》，《中华道藏》第10册)天道以与善为常，成人之美，不成人之恶，这是老学之要义，也是道教的宗旨。应该看到，老子所倡导的以德报怨思想，实际上包括两个层面的意思：其一，从道的层面来看，以德报怨即是道的体现，乃为大善。其二，从社会个人的角度看，以德报怨思想的重点在于为善去恶，而不是无限度地容忍或者放纵邪恶。

　　上善若水；善者吾善之，不善者吾亦善之；以德报怨实具有内在的逻辑关联，反映了老子之善的主要内涵。老子论善，既体现出了中华文化中固有的为善、求善精神，同时又保持着道家特有的清醒与智慧。对道家关于善的思想的继承与弘扬，将有助于矫正我们民族性格中的某些偏颇之处，更好地发挥传统文化的现代价值。