鹿邑境内，自商代立诸侯国，春秋时置县，至今已逾四千余年。悠久的历史，灿烂的文化，孕育出文韬武略的经世之才，德行兼备的贤能之人。数千年来，贤达不乏，豪杰辈出，他们或以操守永垂于世，或以贤德惠及后人，为鹿邑大地增光添彩。

蹇 叔

    蹇叔(约前690—约前610)，春秋中期宋国鸣鹿村(今辛集镇东北)人。曾任秦国右相，辅秦穆公为“春秋五霸”之一，与百里奚等，共助穆公建立霸业，是我国古代著名的政治家、军事家。蹇叔博学多才，以其政治家的睿智，审时度势，很有知人之明。
    百里奚，字井伯，虞国(今山西平陆县)人，心怀大志，在虞国找不到施展抱负的地方。30多岁时外出求仕，至40岁因无人引荐未果，穷困乞食于齐。后流落到宋国，在鸣鹿村遇见了蹇叔，蹇叔奇其貌，叩其姓名，留饭与谈时事，奚应对如流，指画井井有条。蹇叔曰：“子非乞人也。”遂留奚于家，结为异性兄弟。蹇叔长奚1岁，百里奚称蹇叔为兄。蹇叔家也贫，百里奚就为村养牛以佐家用。二人志趣相投，交谊笃厚，相知甚深，百里奚在蹇叔的家里一住就是十几年。
    适值齐国公子无知弑襄公自立为君，悬榜招贤，百里奚欲往应召。蹇叔曰：“先君有子在外，无知非分窃立，终必无成。”奚乃止。后闻周王子颓好牛，其饲牛者皆获厚精(粮食)，百里奚辞蹇叔至周都。临别时，蹇叔诫之曰：“大丈夫不可轻失身于人。仕而弃之，则不忠，与同患难则不智。”百里奚至周欲为颓家臣，蹇叔赶来与奚同见颓，发现“颓志大而才疏，其所与皆谗谄之人，必有觊觎非望之事”。阻止了百里奚，果然，颓其败立见。
    蹇叔的朋友宫之奇在虞国当上了大夫，二人又同至虞国，经宫之奇推荐，奚为中大夫。叔曰：“吾观虞君见小而自用，亦非可与有为之主。”百里奚贫困至极而留仕于虞。蹇叔辞归，行前对百里奚说：“弟为贫而仕，吾难阻汝，异日若见访，当于宋之鸣鹿村，其地幽雅，吾将卜居于此。”后果应蹇叔之言，虞公失国，百里奚几经逃亡，沦为楚国圉人，牧马于南海。时秦穆公有志称霸，用公子絷之计，以五张羊皮赎回百里奚。
    穆公见百里奚白发苍苍，大失所望，叹道：“可惜太老了。”百里奚说：“那要看做什么事了。主公如果让我去追赶飞鸟，或者捕捉猛兽，那确实是很老了。如果让我为国出谋划策，运筹帷幄，那还正当年呢。岂不知当年姜太公八十岁，还为周武王夺天下立下汗马功劳，我比姜太公还年轻十岁，难道就没用了吗？”
    秦穆公觉得百里奚的话很有道理，就向他请教富国强兵的方法。百里奚将自己的想法说出来，穆公听了高兴的说：“天助我矣！我有了先生，如同齐君有了管仲啊！”于是，立即拜百里奚为相。可百里奚说什么也不肯接受，他对秦穆公说：“我的本事和才华远不及我的朋友蹇叔。君若真想称霸中原，请任蹇叔而臣佐之。”穆公说：“子之才，寡人见之矣,未闻蹇叔之贤也。”百里奚告诉穆公：“蹇叔的贤能，岂惟君之未闻，虽齐、宋之人也无人知道他，然而臣独闻之。我曾游历，困窘时在齐国并向农人乞讨。又流落到宋国，蹇叔收留了我。我原想替齐王无知做事，蹇叔阻止我，我因之而脱免了齐国内乱；我到了周王室，周王子颓喜欢牛，我用养牛术取悦王子谋官职，等到颓想见我时，蹇叔阻止我，我离开周室，幸免于难；我服侍虞君，蹇叔阻止我。我知道虞君不任用我，我的确贪图私利禄爵，就留了下来。我一再听其善言，结果脱离了危害灾难；一旦不听其建议，就遭逢了虞君之难，可见蹇叔实在贤良。蹇叔现在隐居在宋国鸣鹿村，宜速召之。”
    于是，穆公派公子絷假作商人，以厚礼到宋国聘请蹇叔出山。
    公子絷来到鸣鹿村，找到蹇叔的住处，恭恭敬敬地向蹇叔呈上书信，并将百里奚为媵逃楚，秦穆公闻其贤，以五张羊皮赎归始末叙述一遍。公子絷说：“现在穆公欲爵以上卿，井伯自言不及先生，必求先生至秦，方敢登仕。”蹇叔看完信说：“当时虞君不信任百里奚，不听忠言，招致败亡。现在秦公若真能慧目识贤人，一个百里奚也就足够了。我已隐居多年，不想再出去了，请向秦公表示我的谢意。” 公子絷慌了，急忙说：“百里奚大夫说过，如果您不去秦国，他亦不独留。”
    蹇叔沉吟半晌，感叹道：“井伯怀才未试，求仕以久，近适遇明主，我不得不成其志，勉为井伯一行。” 蹇叔到了秦国，秦穆公向他请教治国的良计。他献给秦穆公的立国之道是：“德为本，威济之。德而不威，其国外削；威而不德，其民内溃。”蹇叔说：“秦与西戎相接，百姓久与戎民杂居，多数不懂礼教，不明法理，应当加强教育，并应用刑罚，使百姓自己明白什么该干，什么不该干，什么是荣耀，什么为耻辱。只要国家风气正了，什么事情都好办。”
    秦穆公问：“我们秦国地处边陲，应该用什么办法才能强大起来？”蹇叔回答说：“秦国四周都是山岭，犬牙交错，崎岖密集，进可以攻，退可以守，是个好地方，所以叫‘关中之地’，秦国的国都雍城是周文王的兴国所在。秦国应当安抚关中，集聚粮食，向西征战，降服西边的戎人，然后扼住山川之险，就可以独霸西陲。”
    秦穆公又问：“我想称霸诸侯，依先生见，又该从哪开始？”蹇叔告诉秦穆公：“夫霸天下者，有三戒：毋贪，毋忿，毋急。”他说：“贪图小便宜往往要吃大亏，愤怒时不知忍耐就会失去理智，急于求成则难免有失误，只有一步一步地把每件事情都做好，才能为富国图霸打下牢固的基础。接着，抚天下之背，雄视中原，一旦中原无主，就可以伺机长驱直进，恩威兼用，则霸业可成！” 秦穆公听了，知道蹇叔果然是个难得的人才，连声道：“我得蹇叔和百里奚，如同又增左右臂。”于是封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，位皆上卿，谓之“二相”。蹇叔的儿子西乞术、白乙丙也做了秦国的大将。
蹇叔、百里奚在秦国共同处理国事，内立法教民，兴利除害，外服戎狄，秦国大治，日渐强盛，为秦国的富强与成就霸业，起了很大的作用。
    蹇叔在秦国主政期间，内修国政，教化天下，恩泽施于百姓。作为诸侯国的大臣，蹇叔劳作的时候不乘车马，暑热的时候不张伞盖，在都城行走不用车马随从，不用甲兵护卫。这种平易朴素的品行，不仅为百官树立了榜样，也感动了百姓。
    在外交上，蹇叔施德于诸侯，树立秦国的威信，为秦穆公称霸奠定基础。秦穆公十三年（前647）晋国发生饥荒，请求秦国接济粮食。秦穆公询问群臣该怎么办，有人认为应当借机伐晋。蹇叔不同意，认为应该抚恤晋国百姓，助他们度过难关。秦穆公采纳了蹇叔的意见。秦国粮船从雍都到绛（今山西翼城东南）络绎不绝，运粮船从秦都排到了晋都，800里首尾相连，蔚为壮观，这就是历史上著名的“泛舟之役”，是中国第一次有史记载的大型漕运。晋国的百姓吃到了救命粮，无不感激秦国的恩德。
    公元前628年，晋文公去世，秦穆公想趁此机会向东拓展，企图插足中原。这时，秦国大夫杞子从郑国秘密派人回国报告秦穆公说：“郑国叫我掌管他们国都北城门的钥匙，如果主公能暗中派兵前来偷袭，就可以占领郑国。”秦穆公同蹇叔商议伐郑事宜，遭到了蹇叔的强烈反对。蹇叔认为，郑国距离秦国路途遥远，长途跋涉不可能偷袭成功，劝秦穆公不要劳师远袭。蹇叔说：“军队劳苦去袭击远方的国家，我从来没有听说过能够取胜的。兵马疲劳精力用尽，哪还有战斗力呢？行军千里，我们军队的举动，郑国一定会知道，会有所戒备。军队劳苦而无得，他们就会产生叛逆之心。”秦穆公不听蹇叔的劝告，派百里奚的儿子孟明视，蹇叔的儿子西乞术、白乙丙三将率兵前去偷袭郑国。
    秦军出北城门向东出发，蹇叔和百里奚流着眼泪对自己的儿子们说：“我们看着你们出这个城门，却不能看到你们再进这个城门了。”秦穆公听后很恼火，随口骂道：“你们这两个老不死的懂什么啊？要是你们早死了，坟头上的树也该有两手合抱那么粗了。”
    蹇叔知道再劝无用，就对三员大将说：“你们远途讨伐郑国，回归途中晋国必定会在殽山（今洛宁县西北）埋伏。殽山那里有两个险峻的峡谷，南边的是夏代国君的坟墓，北边是周文王曾躲避风雨的地方。我和百里奚以后会到那里收殓你们的尸骨的。”但孟明视三人年少轻狂，都认为蹇叔和百里奚太罗嗦了，根本没有把他们的话放在心上。
    一路上风尘仆仆。第二年（前627）的春天，秦国军队经过周王都城洛邑到了滑国（今偃师市南）。在滑国，遇到了郑国商人弦高。弦高得知秦国军队是去征伐郑国，连忙派人火速回郑国报信，自己装作郑国的使节骗了孟明视。孟明视以为郑国已经有了防备，秦的偷袭计划破产了，只得下令回师。回去的路上，秦军把倒霉的滑国灭掉了。
    这时，晋文公重耳已经去世，晋襄公即位。秦国大军东进的时候必须要经过晋国，但是秦并没有向晋提出借道，这当然是对晋的蔑视。晋国在国丧期间遭此侮辱，晋国的大臣无不恨得咬牙切齿。秦军从滑国班师回国，自然还得过晋国，给晋军以天赐良机。晋国主将先轸在殽山山谷中设下了埋伏，晋襄公身穿丧服亲自挂帅，就等秦军自投罗网了。
    秦军快要到殽山了，三员大将突然想起蹇叔的话，于是留心四周是否有埋伏。殽山很安静，道路狭窄，前面有乱木挡住了去路，孟明视令军士搬开木头继续前进。突然鼓声大作，从峡谷两边冲出数不清的晋国士兵，秦军慌忙抵抗。又有一支晋军从前面杀来，孟明视命令军队原路撤退，可后路已经被断绝，谷口燃起了大火。整个山谷一片火海，秦军被火围困，犹如瓮中之鳖。晋军一举打败秦军，俘虏了孟明视、西乞术、白乙丙三员大将。晋襄公的母亲是秦穆公的女儿，她想救下来自故国的人，便极力劝襄公把孟明视、西乞术、白乙丙三人送还秦国，以免伤了两国的和气。襄公听从母亲的建议，就把三将人放了。
    秦穆公身穿素服亲自来到城外迎接孟明视等人，自责道：“这是我的错，悔不该不听蹇叔和百里奚的建议，三位将军无罪。”穆公恢复了三人的原职，训练军队，以图报仇。
    三年后，秦穆公亲征，孟明视、西乞术、白乙丙再次率军攻打晋国。秦军渡过黄河后，孟明视下令把所有的船只烧掉，以示不取胜决不生还的决心，激励将士们的士气。秦军上下齐心，一路势如破竹，一举攻下了晋国的郊和王官两地，引起了晋人的恐慌。 晋襄公避秦军锋锐，坚守阵地，秦国的大军在晋国境内如入无人之境。秦穆公知道这是晋襄公在向自己认输了，就下令队伍开向殽山，去掩埋山谷中阵亡秦兵的尸骨。荒山野岭中，白骨遍地，十分凄惨。秦穆公身穿丧服，祭奠死去的将士。孟明视、西乞术、白乙丙亲自收殓尸骨，祈祷将士们的灵魂安息，秦军在殽山哭祭三天。秦穆公追思蹇叔的谏言，不胜懊悔，面对苍山再次自责道：“古人做事多与长者商议，所以不容易失败。我不听蹇叔和百里奚的劝谏，才造成如此沉重的后果，后人一定要牢记这次教训啊。”从此更加尊重蹇叔。
    秦穆公听从蹇叔的建议向西发展，攻伐西边戎族20多个小国（部落），大大扩展了秦国的疆域，成为西戎霸主。接着又向东扩展，辟地千里，在各诸侯国中成为举足轻重的力量。
    在蹇叔、百里奚的辅佐下，秦穆公兴利除弊，实施变革，终成霸业，成为春秋五霸之一。周襄王派人送来12面鼓祝贺秦穆公，正式承认秦穆公的西方霸主的地位。秦穆公创下的基业，为秦始皇最终统一六国奠定了最初的基础。   
    公元前610年左右，蹇叔客死秦国。鹿邑人民为纪念这位乡贤，曾在城内东大街立石碑一座志之，横额为“蹇叔隐居处”。