老子语重心长地告诫世人尤其统治者：“民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事”（《道德经》第64章）。亦即人们做事情时，常常在将要成功的时候失败。如果像慎重地对待开始一样慎重地对待结束，就不会有失败的事情了。

1940年1月15目，中共中央在延安为革命老人吴玉章60岁生日举行庆祝会，毛泽东出席并致贺词。在贺词中，毛泽东说了这样一句至理名言：“一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事，不做坏事……艰难奋斗几十年如一日，这才是最难最难的啊！”也就是说，一个人将一件好事坚持做到底，是很难的。老子所说的“民之从事，常于几成而败之”，也是类似的意思。人们做事的时候，一开始常常小心谨慎，但是在将要完成的时候，可能会放松警惕或骄傲自满，最后把事情搞砸，以致于早期付出的心血也毁于一旦。

俗话说“行百里者半九十”，就是说做一件事情时，最后的冲刺阶段非常重要，在冲刺之前所做的事情，即使已经花了90％的力气，也要看作只花了50％，用剩下的50％的力气，集中精力做好最后的冲刺。

    2008年7月，习近平副主席在香港访问。一次，他和香港记者茶聚。在结束之前，习近平对大家说，他一天的工作还没有结束，因为需要和其他代表团的成员开会，，虽然对四个国家的访问达到了预期的效果，但是做事情一定要从头到尾都好好准备，所以他需要总结一下已经完成的行程，再为接下来的最后一站一一也门做好准备。这时，他用了“行百里者半九十”来形容自己当时的做法。

    “行百里者半九十”是一种做事的态度，真正做到，还需要坚持不懈的恒心。古希腊著名的大哲学家苏格拉底智慧超群，又关爱他人，因此深受当时雅典人的尊重。他以深邃的思想、敏捷的思维而一直享有很高的声誉。许多人慕名前来向他请教，都期望能够成为像他那样的哲人。这些人天资聪颖，天赋很高，大家济济一堂，聆听苏格拉底有什么高见。一次，苏格拉底对学生们说：“我们今天只学习一件最简单也是最容易的事情，大家都把胳膊尽量往前甩，然后再往后甩。”苏格拉底当众示范了一遍，然后说：“从今天起，每天做300下，大家都能做到吗？”学生们忍俊不住，心想这么简单的事情又有什么难的，还会做不到吗？

    到了第二天，苏格拉底问学生：“谁昨天甩胳膊300下？做到的举手！”学生们都齐刷刷地举起了手，苏格拉底微笑着点点头。一个星期过去了，苏格拉底又问学生，有一大半学生举起了手。一个月后，苏格拉底问学生时，只有一小半学生举起了手。一年之后，苏格拉底再次问大家：“请告诉我，最简单的甩手动作还有几位同学坚持了？”这时，全部学生中只有一个举起了手，他就是后来成为古希腊著名哲学家的柏拉图。

    可见，老子让人们善始慎终的做法不是人人都能轻易做到的。就拿苏格拉底要求他的学生做最简单的甩胳膊的事情来看，只有柏拉图一个人坚持下来了，是因为其他学生做不到吗？不是的，而是因为其他学生缺乏持之以恒的耐心和毅力。老子告诫为政者在处理国家和社会的事务时要善始慎终，也不是所有为政者都能轻易做到的。法国一位政治家的墓碑上刻着这样一行字：“他的晚年不如他的早年。”这既是人们对他的评价，也暴露出这位政治家的弱点，人民感谢他早年的贡献，也对他晚年的差错深表遗憾。

    “慷慨歌燕市，从容作楚囚。引刀成一快，不负少年头。”看到这样的诗句，你会联想到谁？一个慷慨赴义的革命志士。是的，此人写这首诗的时候确实是革命志士，但是他的晚年却遭人唾骂。这首诗的作者是汪精卫，中华民族历史上的大汉奸之一。汪精卫早年也曾经一腔热血，追随孙中山先生投身民主革命。1910年，面对同盟会发动多次反清起义的失败，汪精卫决意刺杀当时清朝皇帝的父亲、掌握实权的摄政王载沣，来振奋革命阵营的人心士气。然而刺杀行动没有成功，汪精卫被捕。在狱中，他认为一定会被判处死刑，但是全无畏惧，写下了上述传诵一时的诗篇。当然，他后来没有被处死，否则也就成了烈士而不是大汉奸了。

汪精卫出狱后，仍然是孙中山的一个重要的追随者，参与了多次重大行动。孙中山去世时，汪精卫还是孙中山遗嘱的执笔人之一。然而，就是这样一个有着光荣革命经历的人，却在全民族抗战开始之后，投靠了日本侵略者，做了一个傀儡，沦为令人不齿的大汉奸。可以说，汪精卫有一个“善始”，却没有做到“慎终”，终于留下了千古骂名。

现在，常有一些勤奋、清廉了大半辈子的领导干部，在临近退休之际违法违纪，深陷囹圄，或被判处极刑，一生的清名毁于一旦，媒体把这种现象称为“59岁现象”，又称“最后捞一把”现象。因为根据国家规定，领导干部要在60岁退休，一些领导干部在即将退下来之前，便抱着“有权不用，过期作废"的心态，做出种种违法乱纪的事情来。兰州市原市长张玉舜因受贿而受审期间，就将自己的腐败行为归结为“59岁现象”：“跌落到如此悲惨的地步，根本原因是自己长期身居领导岗位，失去了拒腐防变的免疫力，特别是在快退下来的时候，“59”思想比较严重，在金钱和糖衣炮弹面前打了败仗。”

    从一个人的一生来看，要善始，更要注意慎终。从日常的观察问题、处理问题、运作事情协调各方来说，善始慎终也非常重要。有个成语叫做“功败垂成”，就是说在即将成功的时候却遭到了失败。别人只能惋惜，但自己却要承受失败的后果。所以，在做事情的时候需要尽心尽力，一直保持开始时的热情并注重慎终，这样才能把事情做好。老子所“慎终如始，则无败事”，需要的不仅仅是毅力，更需要的是智谋。做到善始慎终，无论对个人，还是对事业，都是一种理想的状态。对此，各级领导干部应当在勤政廉政进程中勇于践行，成为一个“一贯做好事，不做坏事的人”，成为一个善于推进工作开展并收到预期效果，得到广大人民群众认可的人。