老子生活在春秋末期，“尊王攘夷”的争霸战争逐渐演变成了大国与大国之间围绕小国展开的兼并战争，战争的规模越来越大，对社会生产力的破坏也越来越严重。战争要继续下去，必须有两样东西作为保障：一是兵源，一是财源。然而，连年的战争破坏了正常的社会生产，人民生活质量下降，粮食欠收，人口下降，统治者要把战争继续下去，怎么办？兵源不足就抓丁，财源不足就横征暴敛夕敛不上来就公然抢。于是老百姓纷纷起来反抗。当时，陈国的国君不管老百姓死活，横征暴敛不说，还强迫老百姓没日没夜筑城，老百姓生不如死，群起而攻之，最后杀死了这个暴君，陈国就这样灭亡了。所以老子说“民不畏死，奈何以死惧之。”意思是说，老百姓已经生不如死了，他们已经不在乎生死、不害怕死亡了，为什么还要拿死亡来威胁他们呢？的确，对于为政治国者来说，以死亡威胁老百姓是最不明智的。其实，要想使老百姓害怕死亡，最好的办法不是用死亡去威胁他们，而是让他们感受到生命的可贵。尤其是对那些扰乱社会治安，影响老百姓正常生活的人要严惩不贷。这样做的结果，一方面维护了老百姓正常的生活秩序，会得到老百姓的拥护；另一方面，还可以杀一做百，让大家都知道为祸社会就不会有好下场，从而珍惜生命，对死亡感到恐惧，各务其业，各尽其职，社会秩序不就正常了吗?天下不就安定了吗？干嘛一定要对所有的人发出死亡威胁呢？对所有的人发出死亡威胁势必会让老百姓人人白危，如果大家都怀着一颗白危的心，天下还能稳定吗？

    其实，天地万物都是道的产物，它们的生杀予夺大权都掌握在道的手里，人也是这样。谁要是干了逆天违道的事情，谁就要受到道的惩罚。作为统治者，治国更要依道行事，如果不依道行事，动不动就以死亡去威胁老百姓，动不动就滥杀无辜，这就好比一个不懂木工技巧的人，不按木工的要求，想当然地一只手提着斧子，一只手扶着木头，在那里胡乱砍削，这样做的结果很少有不伤及自己的手指的。也就是说，砍削加工木材是木工的事，你不懂木工活儿，就不要去干这样的事，否则你将会为此付出代价。同样的道理，老百姓都是道的子民，作为统治者，其主要任务就是依道行事，顺其自然，给老百姓营造宽松的社会环境，如果不顾道的法则，只顾逞一己私欲，不管老百姓的死活，甚至以杀人相威胁，必然要受到道的惩罚，激起老百姓对死亡的无所畏惧，群起而攻之。事态如果发展到这个地步，那么等待统治者的也只有死路一条。

    历史是最复杂的科学，因为任何朝代的更迭和君主的变换似乎没有规律可言；历史又是最简单的科学，纵观古今中外的历史，无非就是“治乱兴衰”四个字，研究历史的意义也正在于此。正因为如此，宋朝史学家、政治家司马光才会用毕生精力去编写《资治通鉴》，希望后世君主能以史为镜，匡正自己，鞭策自己。不过，司马光的努力并没有让宋朝避免被更迭的命运，之所以改朝换代会成为历史的家常便饭，是因为历代统治者忽略了历史发展的根本动力——人民的力量。人心的向背，才是历史发展的基本规律。

在这个世界上，最让人痛恨的是统治者不管老百姓的死活，甚至以死亡相威胁。实际上，当统治者不管老百姓死活时，老百姓也不会管统治者的死活；当统治者以死亡威胁老百姓时，老百姓也会用死亡来反击统治者。千万不要忽视了老百姓的感受，一旦他们感到生不如死时，自然不会在乎生死，如果此时统治者还敢以死亡相威胁，那就是自己找死。

在老子的柔性哲学之中，处处体现了重民、爱民、以民为本的治国思想，民众是国家的根本，失去了这个根本，再强大的王朝也会灰飞烟灭。

    秦始皇一统天下，气势何等宏大，所谓“秦王扫六合，虎视何雄哉！”但他做梦也没有想到，这个强大的王朝在他死后不到三年的时间里就灭亡了。

    秦国以法家思想治国，以严刑峻法对待国民。其实，依法治国没有错，错就错在法律过于苛严，把老百姓置于自己的对立面，完全不考虑老百姓的感受，动不动就搞株连九族，一人犯罪，全家都得跟着倒霉。

    为了向人民炫耀武力，秦始皇多次巡游山东，威慑人民，试图让老百姓放弃反抗。不过他的愿望太过天真，就在他出巡的途中，他便多次遇刺，有几回险些丢了性命。秦始皇死后，他的继承人胡亥更是残暴无比，终于导致陈胜、吴广起义。

    陈胜别名陈涉，是阳城地方的雇农。有一次，他和同伴一起替地主耕田，耕得累了，便在田埂上休息，他愤愤地说：“将来咱们有出头的日子，希望谁也不要忘记谁！”公元前209年七月，秦二世征发闾左的穷苦人民戍守边疆，陈胜等人被征发，他们的任务就是去防守渔阳（今北京密云县西南）。这次被征发前往渔阳的戍卒总共900人，大部分是农民，其中有个叫吴广，是阳夏（今河南太康县）人。他和陈胜因为比较能干，被任命为屯长。

    这支队伍路过大泽乡遇雨，连绵的大雨淹没了田地，冲毁了道路，他们被困大泽乡，无法继续前进，更不可能在规定的时间里赶到渔阳。根据秦朝的法律，不能按期到达防地的要被处以死刑。900个人眼看活不成了，陈胜便和吴广商量：“横竖是死路一条，与其白白地送死，不如起来反抗！”吴广完全赞成。吴广和戍卒的关系很好，在他的一番串连鼓动下，不到几天，900个戍卒的心里就有了这样的共同想法：跟着陈胜干，从死地里寻找活路。

起义是从陈胜、吴广杀死押送他们的将尉开始的。那天，吴广故意去激怒将尉，将尉鞭打吴广，并且拔剑要杀吴广，吴广顺势夺过将尉手中的剑，杀死了将尉；陈胜在一旁帮忙，把另外两个将尉也杀掉了。事情闹开了，两人召集全体戍卒，登高一呼：“反正已经误期，横竖是死，但大丈夫要死也得轰轰烈烈地死，那些王侯将相，难道就是天生的种吗？我们凭什么不能做王侯将相。”于是，群情激昂，斩木为兵，揭竿为旗，拉开了天下反秦的战幕。不到三年，强大的秦王朝就在天下反秦的浪潮中轰然倒下。

陈胜、吴广之所以要揭竿而起，是因为活不下去了。既然活不下去了，谁还会害怕死亡，老百姓到了不怕死的地步，如果政府还敢拿|死亡威胁他们，那就是自已给自己找掘墓人。