老子说：“圣人处无为之事，行不言之教。万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫惟弗居，是以不去”（《道德经》第2章）。亦即圣人处事了无形迹，圣人传出的是无声的教诲。圣人任凭万物自行发展并不去替它创始，任其生长而不培育，任其白为而不把持，任其成熟而不居功。正是由于圣人从不占有什么，所以才永远不失去什么。

    老子《道德经》中经常提到的“圣人"，其实就是处在上位的高明的领导者。老子认为，我们处处以圣人为表率，处处以圣人为楷模。但是圣人是什么样的呢?其实圣人的表现并不轰轰烈烈，而是在无声无息中感化着人们，他从来不用粗暴的言行去阻止人们的发展，也从来不私自干什么，这就是圣人的品德，也是圣人的崇高之处。正是有了圣人的标准，我们才对自己有了新的目标和追求。因此为官者居庙堂之高，自己的行为要有表率作用，身教胜于言教，也就是老子所说的“行不言之教”。

    在古代，实施文治教化是为政者的任务，他们也经常肩负起这一重任。很多为政者的高尚品德素来为人称道，为人敬仰。春秋时期，晋国有一位名叫李离的掌管监狱案件的官员，有一次他在审理一件案子的时候，听从了属下的一面之词，致使一个人蒙受了不白之冤，最终含冤死去。等到真相大白之后，李离准备以死赎罪，晋文公就说：“当官的有高贵的，有低贱的，刑罚有轻的，有重的，况且这件案子主要是错在下面办事的官员身上，这不是你的罪过呀！”李离就说：“我平时没有与下面的人说我们一起来当这个官，并且拿的俸禄也没有与下面的人一块分享。现在犯了错误，如果将责任全部推到下面的办事人员身上，我又怎么会做得出来呢？”他没有听从晋文公的劝告，最后自刎而死。

李离没有因为晋文公规劝，免除了自己的责任，而是以身作则，主动地维护了法令的尊严与神圣，不能不让我们钦佩。在现实生活中，身为领导不能严格要求自己，又怎么会让下属严格要求自己呢？三国时期，曹操无疑是一位以身作则的表率。当时，曹操看到中原一带多年战乱，百姓离散，田地荒芜，就采纳部下的意见，下令让军队的士兵和老百姓屯田。很快，这些军队有了充足的军粮，为进一步统一全国打下了坚实的基础。

但是，很多士兵并不懂得爱惜粮食，他们经常踩毁庄稼，曹操知道之后非常生气，于是就下了一道非常严厉的命令，规定全军将士，一律不得践踏庄稼，违令者杀头。将士们都知道曹操军令如山，而且令出必行，令禁必止。此令一下，凡是行军经过庄稼地的时候，都会小心翼翼，有时士兵们看到倒地的庄稼也会将之扶起来。有一次，曹操率领将士们去打仗，那时候正是小麦将要成熟的时候，曹操骑马看见一望无垠的麦田，心里十分高兴。正在行进途中，突出路旁的杂草丛中窜出几只野鸡，从曹操的马头上飞过。曹操的马被突如其来的情况惊着了，嘶叫着奔跑开来，一直跑进了附近的麦地里。等到马镇静的时候，地里的麦子已经倒了一大片。

看到眼前的情景，曹操就把执法官叫来，十分认真地说：“今天我的马踩坏了麦田，违犯了军纪，你就按照军法给我治罪吧。”执法官犯难了，按照曹操制定的军纪，谁若踩坏了庄稼，就要治死罪。可是，曹操是主帅，怎么能治他的死罪呢？想到这里，执法官对曹操说：“丞相，按照古制‘刑不上大夫’，您是不必领罪的。”“那怎么能行呢？如果大夫以上的高官都可以不受法令的约束，那么法令还有什么作用呢？何况踩坏庄稼的法令是我下的，如果我自己都不执行，怎么能让将士们执行呢？”

执法官还是认为丞相的马是因为受到惊吓才冲入麦田，并不是有意踩毁庄稼，所以不必处罚。曹操坚决不同意，认为若是大家都违犯了军纪，都去找一些理由免去处罚，那么军令不就成了一纸空文了?所以谁都不能例外。执法官头上冒出了汗，他想了想又说：“丞相，您是全军的主帅，如果按军令从事，那谁来指挥打仗呢？再说，朝廷不能没有丞相，老百姓也不能没有您呐！”众将官见执法官这样说，也纷纷上前哀求，请曹操不要处罚自己。

    曹操沉思了一会说：“我是主帅，治死罪是不适宜。不过，不治死罪，也要治罪，那就用我的头发来代替我的首级吧！”说完他拔出了宝剑，割下了自己的一束头发。

曹操能够在历史上赢得不少威名，与他以身作则，严格执法，“行不言之教”是分不开的，因此，在他的带领之下，军队很有战斗力，很快就消灭了多股强大的割据势力，统一了北方。同样在现代，邓小平以身作则，“行不言之教”的事迹也激励着人们。20世纪30年代，邓小平在瑞金担任县委书记，当时人民的生活非常艰苦，生活日用品奇缺。邓小平一再倡导人们艰苦朴素，并处处以身作则。一次开完县委会议后，邓小平回到宿舍翻阅文件，正在扫地的工作人员小吴发现邓小平的裤子都缩到小腿肚子上了，就问：“邓书记，您可以不用挽裤腿了。”说完就呵呵地笑了起来。邓小平认真地说：“这可是我最时髦的裤子了，虽然短了一些，还是挺好的嘛！”邓小平的话逗得小吴咯咯直笑。事实上，邓小平作为县委书记并非连一条新裤子也买不起，只是在当时的情况下，邓小平不希望自己搞特殊化，那条裤子也是他当时唯一一条没有补丁的裤子，只有在参加重要活动的时候才舍得穿。时间久了，裤子的边角磨破了，他就让妻子把破的地方卷上去，时间一长，裤子自然就变短了。小吴扫完地后，又走过来问：“邓书记，您那条花格子毛巾都用了两年了，还没有破，而我的那条毛巾用了不到半年已经不成样子了，您一定有什么使用毛巾的诀窍吧。”邓小平笑着说：“你以后看看我怎么洗脸就知道了。”几天后，小吴看见邓小平洗脸的时候不是拧毛巾，而是挤毛巾，“毛巾是线织成的，拧来拧去很容易拧断。用手挤，水顺着线纹流下去，不是比拧更好吗？”小吴这才明白，邓小平这么做原来是为了节约，她感到一阵惭愧。于是，她不仅自己使用了这个窍门，还把窍门告诉给了其他人。

只会依靠权力来影响他人的领导干部，远远不如能够用自己“不言之教”的魅力来影响他人的领导干部。权力的影响是一时的，魅力的影响却可以永久。季羡林先生就是一位富有魅力的人。20世纪80年代，季羡林担任北京大学的副校长。但是在平日里，他衣着平常，经常穿着一身洗得发白的中山装，圆口布鞋，提着一个50年代生产的旧书包，从外表看，更像一个工友。一次，北京大学新生入学的时候，一位新生不认识季羡林，对他说：“老师傅，麻烦你帮我看一下行李，我去办入学手续。”季羡林点点头，很负责地在那里守了一个多小时。等开学典礼的时候，季羡林坐在主席台上，这位学生才大吃一惊，原来给他看行李的就是季羡林副校长。

季羡林平易近人，受到北大师生的普遍敬仰。在校园里经常会碰到这样的事情：季羡林走着走着，忽然有一辆自行车停在面前，一位学生模样的人下来问道：“您是季羡林教授吗？”季羡林点点头。学生说：“季先生，我没什么事儿，我只想当面说一句，我敬佩您。”

说完，登车离去。类似向季老致敬的情况时有发生，这就是“不言之教”特有的魅力。