老子说：“太上，不知有之。”什么是“太上”？“太上”就是得道的圣人。也就是说得道的圣人治理天下，老百姓会忘却他的存在。老百姓为什么会忘却他的存在呢?因为得道的圣人治理天下，清静无为，他们从来不扰民，也不标榜自己要为民作主，不发文件，不传达指示，事事顺从民意，老百姓按照自己的方式生活，根据自己的特长去劳动、创造，春天来了就犁田插秧，夏天来了就防洪抗旱，秋天来了就收割翻土……想吃肉就多养猪，想吃蛋就多养鸡，想吃鱼就下河捕捞。一句话，一份耕耘，一份收获，全凭自己的双手去创造，他们“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉！”根本不用去考虑上面还有一个领导在监督他们。如果能让老百姓这样地生活，这样的领导就是最好的领导，这样的君主就是最好的君主。

    其实经常被我们忘却的东西往往是最好的东西。我们天天呼吸新鲜空气，可是有谁在乎过新鲜空气的存在，当我们感觉新鲜的空气可贵时，也许我们正处于一片乌烟瘴气之中。所以，人们处于正常的生活状态时，往往会淡忘那些对他至为可贵的东西。作为一个在位的领导，如果老百姓能忘记他的存在，却又能自由幸福地生活，这样的领导当然是最好的领导，比如历史传说中的三皇五帝。

比“太上”稍逊一层的领导，虽然说不上是得道之人，但至少也算得上大仁大义之人。他们虽然不能无为而治，但总是能替老百姓考虑，他们关心老百姓的疾苦，一切所作所为，都是为老百姓谋福利，让老百姓生活得更好。他们一生为老百姓干了很多实事，而且老百姓从中得到了实惠。他们是有所成就的领导，老百姓拥护他们，爱戴他们，讴歌他们，永远记住他们。比如诸葛亮、唐太宗、朱元璋，以及后世一切为老百姓谋福利办实事，让老百姓得到实惠的领导，他们都是好领导。这一类型的领导之所以逊色于“太上”一类的领导，是因为他们是“为民做主”，而“太上”一类的领导是让人民“自己做主”。

再次一等的领导，虽然也是大有作为的人，但这种大有作为的出发点并不是为了老百姓，他们的有所作为是为了给自己捞取政治资本，以便进一步爬升，当然，他们的所作所为在客观上也会给老百姓带来一定的实惠。这一类型的领导很看重自己的权威，不允许别人违背他的意志，谁要是不按他的意图办事，就得穿小鞋。这样的领导追求政绩，喜欢把政绩数字化，热衷于搞政绩工程、形象工程、样板工程，经常胡乱发布命令、下达指示，常常扰民，所以老百姓往往畏惧他。这样的领导古往今来数不胜数。当然，这样的领导，还是少一些为好。

最差劲儿的领导，就是那些不把老百姓当人的领导。他们要么昏庸无能，要么专横残暴，不管老百姓的死活，就像路易十六所说的那样：“在我死后，哪管洪水滔天。”这样的领导，历朝历代都有，比如商纣王、秦始皇、秦二世、赵高、刘禅、隋炀帝、严嵩、魏忠贤等。

老百姓生活在他们的阴影之下，就像生活在灾难之中，所以诅咒他们，甚至起而反抗，推翻他们。既然他们不信任老百姓，不管老百姓的死活，那么，老百姓为什么要信任他们?

    所以，还是“太上”一类的领导高明，他们与道同在，与德同行，无为而治，他非常吝惜自己的言语，从不轻易发号施令，甚至根本就不发号施令，因为他们相信老百姓能干好自己的事，用不着对他们指手划脚，一切事情都让老百姓自己做主。老百姓干好了自己的事情，他们不会认为这是“太上”的功劳，因为他们认为“太上”并没有叫我们干什么呀，我们一直是在按自己的想法在做呀，我们一直以来都是这样的呀！

可见，最好的君主，清静无为，老百姓不知道他的存在。诚如老子在《道德经》第十七章所说：“太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其贵言！功成事遂，百姓皆谓‘我自然’”。也就是说最高明的领导者，老百姓感觉不到他的存在。次一等的领导者，是让老百姓热爱他。再次一等的领导者，是让老百姓赞美他。更次一等的领导者，是让老百姓畏惧他。最次的领导者，是让老百姓咒骂他。领导者的诚信靠不住，老百姓自然不会相信他!最好的领导者悠闲自在，不会轻易发号施令，但是一切举措都会取得成就，老百姓都说：“我们本来就是这样的”。

    老子将统治者分了三六九等，认为最好的统治者，人们根本不知道他的存在，因为他们不会轻易地发号施令，不会轻易地大兴土木，一切都顺其自然。这样即使他们不存在了，国家照样会很安定，人民还是像以前一样各司其职，这就是治理国家的最高境界。中国古代传说的三皇五帝的治理方式就是治理国家最高境界的生动体现。

    三皇就是伏羲氏、神农氏以及女娲，那个传说中的时代也被称之为历史上的黄金时代。在中国西北的一个地方据说有一个极乐中的国土，叫做华胥国，那里的人民没有不良嗜好和欲望，他们过着安定舒适的生活。就在这个极乐的净土中有个美丽的姑娘叫华胥氏，她生了一个孩子就是伏羲。传说中的伏羲画过八卦，人们拿着八卦的符号来记载天下发生的事情，他还把绳子编织起来，做成渔网教人们捕鱼。当然，伏羲作出的最大贡献就是把火种带给了人民，让人民能够吃到熟的食物，因此人民过得非常富足。

    神农氏就是我们通常说的炎帝，他是远古时代农业的始祖，曾经发明了许多耕田用的农具，教会百姓种庄稼。后代还流传着神农尝百草的故事，人民对他感恩戴德。当时人们对各种植物的药性不清楚，哪些东西可以吃，哪些东西不可以吃也不知道，因此常常误食中毒。

神农为了救人民于水火，开始品尝百草。据说他曾经一天中过好几十次毒，就这样为了拯救人民而牺牲了自己。

女娲则是传说中的一位天神，关于她的故事流传最广的就是补天。据说在远古时代，支撑天空的四根大柱子突然断了，天坍塌了下来，天空上露出了一个大窟窿。地上洪水开始泛滥，女娲见后非常伤心，就决心把天补上，救人民于水火之中。因此，她来到昆仑山上，熔炼了五色石，把天空补好，天空又变得与先前一样完好无缺。她还砍下了乌龟的四只大脚来代替以前支撑天空的柱子，并把兴风作浪的黑龙杀死，老百姓自此过上了安定无忧的生活。

三皇之后就是传说中的五帝，五帝是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。黄帝是中华民族的祖先，他是少典的儿子，据说在少典的妻子怀孕的时候，曾经看见一道光缠绕着北斗七星。黄帝自幼聪明，当时部落之间互相争斗，他看到混战给人民带来了巨大的苦难，于是就发挥自己的聪明才智，让部落里面的人习武，保卫自己。后来，其他部落都敬畏他，就纷纷臣服，结成了部落联盟，他接着就统一了黄河流域的大片土地，还建立了都城，设立了百官，制定了相关的礼仪典章制度，从此人类进入了文明时代，揭开了中华民族文明的进程。

黄帝之后是颛顼，相传他是一个酷爱音乐的人，他出生于水边，自小在叔父少吴的鸟国里长大，看见一年四季花开树茂，百鸟争鸣，他的性情也受到了熏陶。他跟着少吴学会了弹琴鼓瑟，后来自己研习音乐。在登上帝位之后，他更加热爱人民，广施仁政，用自己高尚的道德情操感化人民，这些都与天意相合。此时国家一片安定的景象，真像奏出的美妙音乐，四面八方的风吹来和弦悦耳的声音，令人心旷神怡。

颛顼之后就是帝喾，他生下来就有灵性，十五岁的时候因为辅佐颛顼有功劳，因而被封为诸候，封地在高辛这个地方，因此就被称为高辛氏。他也是一位热爱音乐的人，曾经命令臣子创作乐歌，并制作出各种各样的乐器，教人击打乐器，引来鸾鸟与凤凰，天下呈现出一片祥和的氛围。

尧是陶唐氏部落首领，他严于律己，关心人民，后世更是歌颂他的美德，据说他生活非常简朴，住在茅草做的房子里面，吃的是粗劣的粮食，喝的是菜汤，穿的是粗布衣服。他对老百姓十分仁爱，若是有一天老百姓挨饿了，尧就说那是自己在挨饿。有人受冻了，他就说那就是自己在受冻。他曾经派大禹把滔天的洪水治好了，老百姓从此过上了幸福安定的日子，后来孔子也称赞尧的伟大，尧能够像上天一样爱抚人民。

    尧在临死的时候，把位子传给了舜。舜是虞部落的人，所以也被称作虞舜。舜的父亲是一位瞎眼的老头，母亲很早就去世了，他的父亲就另娶了一个。舜早年在家中受到了不公正的待遇，他的父亲昏聩不明，后母把他看做眼中钉，经常毒打舜，恨不得杀死他。尽管如此，

舜还是尽心孝敬父母，他经常在凶年拿出粮食接济父母。同时，他还用自己的德行感化那些互相争斗的农民。他后来去制作陶器，陶工们粗制滥造的瓷器也都变得精美耐用了，他的德行感化了人民，大家都愿意跟他居住。

    这些上古三代的故事，一直为后代津津乐道，后人也将三皇五帝奉为楷模，直到今天，人们仍在谈论。

    老子所说的最好的为政者，就是让人民感觉不到自己的存在。在领导干部的群体中，最好的领导者那就是让下属根本感觉不到自己的存在，即使领导不在，下属依旧能够发挥自己的主动性，依旧会兢兢业业的为国为民，依旧能自觉地克己奉公。而这些都要向老子学习，向历史楷模学习，用领导者自身的品性去感化下属。像“太上”那样，以与道同行，无为而治去赢得民心，而不是自我标榜，刻意妄为。