老子说：“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”（《道德经》第45章）。这段话翻译成现代汉语，就是说最美好的东西总是好像有缺陷，但它的作用永远不会停止。最充盈的东西看起来好像空虚，但它的作用却不会穷尽。最平直的直线，它的极端好像是曲线；最灵巧的东西，发展到极致好像笨拙；最善辩的口才好像有些口吃。
鲁迅晚年，专门为老子写过一篇小说，名字叫做《出关》。在小说中，鲁迅精辟地刻画出了老子的形象。比如孔子求见老子的时候，“老子毫无动静的坐着，好像一段呆木头”，孔子向老子请教完学问，告辞离开的时候， “老子也并不挽留他，站起来扶着拄杖，一直送他到图书馆的大门外。孔子就要上车了，他才留声机似地说道‘您走了？您不喝点儿茶去吗？…’”如果我们没有读过《老子》，看了鲁迅的小说，恐怕会有这样的感觉：大名鼎鼎的老子，不就是一个傻老头子吗？是的，老子很可能就是看上去“好像一段呆木头”的一个人，但是这个人的头脑中却有着超越古今的大智慧。用他自己的话说，就是“大智若愚"。
人生历练多了以后，我们常常会发现，拥有大智慧的人，总会给人们一种笨拙的印象。可是，那种笨拙却是真正的大智慧。春秋时期，卫国的大夫北宫奢接受了卫灵公交付的铸造编钟的任务，而铸造编钟的钱则是需要他去向别人募捐的。这件事情，在别人看来是一件很有难度的事情，可是北宫奢仅仅用了三个月就完成了，而且编钟的做工精细精美，令人叹为观止。
周大夫庆忌知道后目瞪口呆，他问北宫奢：“通过募捐的方式来建造编钟，钱本来就来得很不容易。别人至少要半年才能完成，你却能事半功倍，究竟有什么秘诀？”
北宫奢笑着说：“我也不过是顺其自然罢了，用不着什么特殊的方式。你没有听说过，雕琢东西最好还是要返璞归真，就像一张白纸，你可以在上面画出最精美的画一样。至于捐钱的过程，我也是一无所知，顺其自然而已。来往的人纷纷攘攘，我对他们就像面对草木一样，只是痴痴呆呆的迎来送往。捐钱多少，我也绝不勉强，去的人我也不会挽留。不愿捐钱的人我也不会强迫，曲意顺从的人也让他们自己决定，我不褒奖他们，也不会鼓励他们。我不会逼迫他们，因为这样做，有害无益。就完全让他们自觉吧，只有自己尽力才能发挥他们真正的作用。因此，我虽然在主持这件事情，老百姓却是丝毫不受影响。至于钟架精美，这是我让工匠们发挥他们自己的想象力，随意完成的，没有什么要求也没有什么束缚，大家觉得怎么好看做出来就是了。我自己也没有什么高深的学问与法术，道德学问高深的人根本不把它当做什么。”
庆忌听后不禁慨叹：“巧拙之法，原来如此。”而北宫奢则是那种大智若愚的人，只有大智慧才能够完成别人很难完成的事情。
大智若愚是保护自己的好方法，为政者有时候会喜欢并善于表现自己，这往往会落下话柄。汉代汉宣帝时期有一名非常能干的官吏叫龚遂。当时渤海那一带连年发生火灾，百姓们不堪饥饿之苦，纷纷起来造反。当地的官员虽然全力镇压，但是毫无办法，就在束手无策的时候，汉宣帝让七十多岁的龚遂去担任渤海太守。
龚遂轻装上阵，简简单单的就到了那里，立刻安抚百姓，并鼓励民众多开垦荒田，种植桑树。他还规定，农家每口要种一株榆树、100棵菱白、50棵葱、一畦韭菜，养两头母猪、五只鸡。他劝说那些整天佩戴着宝剑无事生非的人干脆把剑卖了，买上头牛。经过几年的治理，渤海一带社会生产恢复了，百姓安居乐业，人口增加了，龚遂的名声大震。
汉宣帝就把龚遂召回朝廷，他手下有一名属吏请求龚遂带他一块回去。龚遂不解，那名属吏却说，这对他有好处。其他属吏看见这个人去了，就满腹牢骚地说，那个人整天喝酒，无所事事，还喜欢说大话，就别让他去了。龚遂就说：他想去就跟着去吧！
到了长安以后，那个属吏还是与往常一样整天喝酒，也不去见龚遂。突然有一天，当他听到皇帝要召见龚遂了，就对门人说让他们把龚遂喊来，他有话对龚遂说。龚遂来后，那名属吏就问：“皇帝问你如何治理渤海，你将怎么回答呢？”龚遂不假思索地说：“当然是说任用贤才，使他们各尽其能，严格执法，并且赏罚分明了。”
那名属吏说：“这样说不好，你这样说不是在夸耀自己的功劳吗？”
龚遂问：“那应该怎么说呢？”
属吏笑着说：“你就说这不是微臣的功劳，这完全是天子的神威感化！”
龚遂欣然接受了他的建议，并按照他的话回答了汉宣帝。这虽然有拍马屁的嫌疑，但是皇帝心里也不一定不明白。不过龚遂这样说其实是向皇帝表白自己不居功，汉宣帝自然是十分高兴，并将龚遂留在身边，还升了高官。
老子所说的大象无形，大智若愚的境界，那真是一个人成熟、睿智的集中体现。《周易》上说：不显露、炫耀才华，固守柔顺之德，即使辅佐君王，亦不居功自傲，会有善终。这是一个道理。对于自己的成绩不张扬，不居功自傲，不觉得自己了不起，时刻检点自己，才能更好地赢得别人的尊重。
记得《史记》上有这样一个小故事，那就是当刘邦问韩信，他能够带多少兵？韩信说： “陛下带兵最多不过十万”。刘邦又问：“那么你呢？”韩信说：“我是多多益善。”这样功高压主的话，刘邦怎么能不在意呢？因此，有大智慧的人，是不会如此表现自己的，他们会用一种谦逊的态度来处世，这才是真正有修为的人。
大智若愚是做人智慧中的最高、最玄妙的境界。有人甚至认为，如果有谁能得到大智若愚的评价，那表明他可以在人生舞台上立于不败之地了。对于领导干部来说，有一点大智若愚的修养，在工作中心里有数，沉着应对各种事情，比一味地高调做人处世重要得多。
