范蠡字少伯，徐人。他曾服侍姜太公，平时喜欢服食桂子，曾经担任越国的大夫，辅佐色勾践，消灭吴国，达成雪耻复国的壮志。他最出名的故事，就是利用西施为美人计，解除吴王夫差的精神武装，并且窃取内宫的军机情报，由于范蠡的足智多谋，才能灭吴复越，因此在勾践的大臣里，范蠡实居首功，但是范蠡为人深谋远虑、冷静客观，他虽然辅助勾践，却也深知勾践只可共忧患，不可共安乐，因此一等越国胜利，他毫不眷恋功名利禄，就带着西施，一同乘着扁舟，漫游四海去了。为了掩避世人耳目，他并改变了姓名，自称为鸱夷子。他一边旅游，一边经商，不多久就成了亿万富翁；人家都称他为陶朱公。后人因为他多谋善变，高深莫测，于是认为他也是仙中人了。
中国历代的政治家、诗人都很欣赏范蠡的才智和风度，其中可以王安石这位政治家诗人为代表，他最赞赏李商隐的两名诗：“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟”。意思谅是说虽然身在朝廷，却希望归老于江湖，将惊天动地、旋乾转坤的伟大功业结不在一叶扁舟的悠游生涯中。这种功成身退的思想渊源于道家老子，而在范蠡传奇式的生闰中表现无遗。因此王安石羡慕他，李商隐歌咏他，还有无数的诗人、戏曲家在他们的作品中对这们鸱夷子致意，而后代的生意人也尊陶朱公为祖师。“英雄回首即神仙”，范蠡成仙与否都不要紧，他的形象和精神将永远和中华民族并垂不朽。
