张伯端(公元983年— 1082年)，一说（公元984年—1082年）。字平叔，号紫阳、紫阳仙人，后改名用成(或用诚)。人称“悟真先生”，传为“紫玄真人”，又尊为“紫阳真人”。北宋时天台(今浙江监海)人。自幼博览三教经书，涉猎诸种方术。《悟真篇.序》有：“仆幼亲善道，涉躐三教经书，以至刑法书算、医卜战阵、天文地理、吉凶死生之术，靡不留心详究”。曾中进士，后谪戍岭南。曾于成都遇仙人（一说此仙人即为刘海蟾）授道，后著书立说，传道天下。

    北宋元丰五年（公元1082年）仙逝，飞升前留有《尸解颂》一首：“四大欲散，浮云已空，一灵妙有，法界通融”。

    张伯端是道教南宗紫阳派的鼻祖。清雍正年间封“大慈园通禅仙紫阳真人”。金丹派南宗（因张伯端号“紫阳”，故南宗也称为“紫阳派”）的祖师。道教奉为南五祖之一。

    张伯端曾为幕僚。据清.仇兆鳌《悟真篇集注》卷首“陆彦孚记”，张平叔“少业进士，坐累谪岭南兵籍”。治平中，曾随龙图公陆诜“师桂林”，并“引置帐下，典机事”。陆诜“移他镇，皆以自随”，最后陆诜“薨于成都”。平叔“转徙秦陇。”《悟真篇.序》有：“至熙宁己酉岁，因随龙图陆公入成都，以夙志不回，初诚愈恪，遂感真人，授金丹药物火候之诀。”

    张伯端曾为府吏数十年，一日忽悟“一家温暖百家怨，半世功名半世愆”，遂看破功名，纵活烧毁案上文书，因之，以“火烧文书”罪发配岭南。

    熙宁二年(公元1069)，张伯端在成都“以夙志不回，初诚愈恪，遂感真人授金丹药物火候之诀”，潜心修炼。曾“三传非人”，而“三遭祸患”。熙宁八年(公元1075)，因“患此道人之不信”，遂著《悟真篇》，叙丹药之本末。书成后，学者云集而来，晚年“自成都归于故山”，返回江南传道。

    张伯端的思想可大致划为三个时期，大约可以以他的三本著作为界：

    1、《悟真篇》代表早期的出儒入道，倡道教内丹为中心的三教合一思想；

    2、《禅宗诗偈》（即《悟真篇后遗》）代表中期思想，出道入禅，以彻了禅宗性学为归宿；

    3、《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》代表晚期的转变，禅道双融，而正式酿成一种独具特色的内丹学说。

    张伯端的内丹学说主张以内丹为修仙途径，而以“性命双修”为其内炼大旨。认为以人体为鼎炉，以精气为药物，以神为火候，通过内炼，使精气凝聚不散，结成金丹。同时，他继承陈抟内丹修炼的系统方法，将炼养分成四个阶段进行，即：筑基、炼精化气、炼气化神、炼神还虚。

张伯端虽然认为道、儒、释 “教虽分三，道乃归一”，但与全真不同，他主张先修命、后修性，尤其推崇佛教禅宗“明性”境界。《佛祖统记》说他“尝遍参禅门，大有省发”，他自己亦声称“仆得达磨、六祖最上一乘之妙旨，可因一言而悟万法”。

    张伯端认为：“老氏以炼养为真，若得其要枢，则立跻圣位；如其未明本性，则犹滞于幻形”。因此，他将道教炼形气作为修命，以禅宗“明心见性”、“顿悟圆通”释内丹「炼神返虚」之境为修性，主张：“先以神仙命脉诱其修炼，次以诸佛妙用广其神通，终以真如觉性遣其幻妄，而归于究竟空寂之本源”。

    在修行上，张伯端反对形式上的出家离俗，隐避山林。而主张“大隐隐于市”，他似乎也无意建立教团。他本人就不是出家的道士。南宗直至五祖白玉蟾，始开始有云游道士，也组织了南宗自己的教团组织。

    著作有《悟真篇》、《金丹四百字》、《禅宗诗偈》三十二首。晚年其弟子王叔邦辑有《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》，简称《青华秘文》。

    其中，于北宋熙宁八年（公元 1075年）撰写的《悟真篇》，以《阴符经》《道德经》为两大理论依据，“略仿《参同契》”（清.朱元育的《悟真篇阐幽》），全书宗承传统内丹学说，说明内丹炼养的根本原理就是归根返本，逆炼归元，并描绘内丹修炼的全过程及阐发丹经要点、修炼内丹的方法。《四库全书总目提要》谓：“是书专明金丹之要，与魏伯阳《参同契》，道家并推为正宗”。《道臧精华录》谓：“是书辞旨畅达，义理渊深，乃修丹之金科，为养生之玉律”。

    该书是最重要的炼丹理论及实践著作著作之一。与之前的道教经典《周易参同契》齐名。全书由诗词歌曲等体裁写成。其中七言律诗一十六首，七言绝句六十四首，五言四韵一首；《西江月》词十二首（又一首）、和七言绝句五首，以及歌颂诗曲杂言三十多首。有前、后二序。历代都有大量的注疏本，仁智自见。

    张伯端在世时并没有亲自创建学派或教派（一般认为，白玉蟾为南宗实际建立者），但在其身后形成了一个庞大的宗派。

    按张伯端传石泰、石泰传薜道光、薜道光传陈楠、陈楠传白玉蟾。辗转授受至白玉蟾，渐壮大为以《悟真篇》为理论经典的重要内丹流派。称为“金丹南宗”，由于张伯端号“紫阳”，故南宗也称为“紫阳派”，与全真道并列金丹南北宗。张伯端、石泰、薜道光、陈楠、白玉蟾，也被尊为“南宗五祖”。